- 노숙인=우범자 동일시는 편견
- 힘든 상황 벗어날 지원제도 많아
- 市·경찰 공동논의 TF팀 제안도

“최근 발생한 부산역 ‘노숙인 흉기난동’ 사건 피의자, 피해자 모두 노숙인이 아니었습니다. 노숙인으로 잘못 알려지는 바람에 부정적인 편견과 선입견을 강화했다는 우려가 있지만, 이번 일을 계기로 정신 질환 고위험군에 속하는 거리 노숙인과 취약계층의 응급 입원 지원 체계를 강화하는 대화의 자리를 마련했으면 좋겠습니다”

정형재 부산희망드림센터장이 노숙인 응급 지원체계의 필요성에 대해 설명했다. 정지윤 기자 stopx@kookje.co.kr

최근 부산역 광장에서 발생한 ‘노숙인 흉기 난동’ 사건에 대한 노숙인종합지원센터인 부산희망드림센터 정형재 센터장의 견해다.

지난 8일 오후 부산역 광장에서 70대 남성이 함께 있던 50대 지인을 흉기로 살해하고 이를 말리던 40대 지인을 다치게 한 혐의로 경찰에 붙잡혔다. 여러 언론이 이 사건을 ‘노숙인 흉기 난동’으로 보도했다.

그러나 센터 조사 결과, 둘 다 거리 노숙인 명단에 없었고 노숙인에 포함하는 쪽방촌이나 재활시설 거주자도 아니었다.

정 센터장은 “부산역에서 술을 마시고 있으면 대부분 노숙인으로 보지만, 실제 노숙인은 코로나 이후 많이 줄어 20명 정도다”고 말했다.

정 센터장은 부산역 광장의 노숙인 수가 이전보다 줄었지만, 취약계층이 모여 시간을 보내다 갈등이 일어날 가능성이 크다고 지적했다.

정 센터장은 “기초생활 수급자 등 취약계층 중에는 사회에서 배제됐다는 심리적 박탈감, 낮은 자존감을 가진 사람이 많다. 생계비가 나오는 매달 20일쯤 부산역을 찾아 노숙인에게 술을 사주고 담배 심부름을 시키면서 만족을 느끼고 어울리는 과정에서 생긴 갈등이 폭력으로 번지기도 한다”고 말했다.

문제는 그 과정에서 알코올에 노출된 노숙인이 정신 질환 고위험군으로 악화되기 쉽다는 점이다. 정 센터장은 “주거·의료·직업훈련 등 노숙인 지원 제도는 충분한 틀을 갖추고 있어 노숙인도 마음만 먹으면 노숙에서 벗어날 방법이 많다는 걸 안다”며 “하지만 고위험군 노숙인은 다르다. 평소 잠잠하다가도 갑자기 자해나 타인을 해칠 위험성이 높아질 때가 있어 응급 지원 체계가 제대로 작용해야 한다”고 주장했다.

특히 정신질환 고위험군 노숙인의 응급 입원은 사회복지 영역을 벗어나 경찰 의료계와 협업이 필요하기 때문에 현장에서 종종 어려움을 겪는다.

그는 “노숙인이 자해해도 타인의 신체를 해치거나 위협할 정도가 아니면 응급입원이 쉽지 않아 약물 치료 등 정신과 진료를 설득하기 어렵다. 치료의 적기를 놓칠 수 있다는 점에서 노숙인 현장 지원을 하면서 두렵고 무력감을 느낀다”고 말했다.

정 센터장은 노숙인 응급입원 체계 강화를 위해 부산시와 경찰이 함께 논의하는 TF팀을 제안했다. 정 센터장은 “시스템은 갖춰져 있지만, 지원 기관 간의 연결 고리가 이어지지 않고 있다. 부산경찰청이 최근 만든 응급입원 전담팀과 함께 간담회를 통해서라도 핫라인을 구축하고 원활한 소통을 이어갔으면 좋겠다”며 “긴밀한 협업이 작동해야 복지사가 설득하고 경찰이 인계를 망설이는 사이 노숙인이 지원 체계를 피해 숨어들어 큰 문제를 낳는 불상사를 막을 수 있을 것이다”고 강조했다.