지난 16일 오전 5시께 경남 창원시 의창구 한 아파트 인근 공터. 까마귀 200여 마리가 이 부지를 중심으로 주변 나무와 가로등, 건물 위에 각각 자리를 잡고 ‘까악까악’ 울음소리를 내고 있다. 일부 보도에는 까마귀의 배설물과 깃털 등이 발 디딜 틈 없이 널려 있다. 인기척에 까마귀 여러 마리가 갑자기 날아오르자 산책하던 시민이 화들짝 놀란다.

지난 16일 오전 경남 창원시 의창구 한 아파트 인근 공터에 출몰한 까마귀 떼. 김용구 기자

주민 정영희(65) 씨는 “주로 이른 새벽에 떼를 지어 나타나는데 울음소리에 잠을 못 이룰 지경”이라며 “낮에 쓰레기봉투를 헤집어 놓아 악취를 풍기게 하거나 사람을 공격하는 때도 있다”며 피해를 호소했다.

도심 까마귀 떼 출몰로 주민과 행정 당국이 골머리를 앓는다. 이 시기 관측되는 까마귀는 일본에서도 도시에 정착해 사회적 문제로 떠오른 큰부리까마귀다. 주민은 수년 전부터 이 일대에 까마귀가 보이기 시작하더니 올해 3월부터 개체 수가 급증했다고 입을 모았다. 이들 까마귀는 인근 상가 편의점 앞 매대에 진열된 과자를 쪼아 먹는 등 적잖은 피해를 준다.

까마귀 떼는 인접 야산에서 유입한 것으로 추정된다. 해당 아파트와 공터 남쪽에는 자연공원을 낀 높이 180여 ｍ의 산이 있다. 한국탐조연합 공동대표를 겸하는 이인식 우포자연학교장은 “산속 쉼터에서 머물다가 먹이 활동이 활발한 새벽에 아파트 쪽으로 이동하는 것 같다”며 “매년 5~6월은 큰부리까마귀가 새끼를 낳아 기르면서 공격성이 커지는 시기이기도 하다”고 설명했다.

행정 당국은 잇단 민원에 관리 대책을 마련 중이지만 뾰족한 해법을 찾지 못한다. 큰부리까마귀는 겨울 철새인 떼까마귀, 까치 등과 달리 유해 조수로 지정되지 않아 포획 등 적극적인 대처를 할 수 없다.

의창구 환경미화과 관계자는 “아파트 밀집 지역이라 아이들에게 난청을 유발하는 소음 발생기나 레이저 퇴치기를 사용하지 못하는 등 어려움이 많다”며 “향으로 조류를 쫓는 기피제를 배포하고 ‘까마귀 주의’ 펼침막을 설치하는 수준에서 대응한다”고 토로했다.

그는 이어 “최근 누군가 고의로 곡물 씨앗 등 먹이를 뿌리는 게 아니냐는 의심 신고가 접수돼 확인하고 있지만 사실이라 하더라도 이를 제지하거나 처벌할 법적 근거가 없는 상황”이라며 “까마귀의 먹이 활동 구역을 다른 곳으로 유도하는 등 주민 피해를 줄일 장기적인 대처 방안을 모색하겠다”고 말했다.