얼마 전 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 교사들이 변화를 거부하고 그동안 무풍지대에 있었다며, 수업 혁신을 교육정책의 중심에 두겠다고 한 발언이 보도됐다. 수업 혁신을 이뤄내겠다는 포부에는 지지를 보내고 싶다. 세상 변화가 워낙 빠르고 학생들 성향도 매우 달라졌기 때문에 전통적인 강의식 수업으론 좋은 배움을 이끌 수 없다. 하지만 교사들이 무풍지대에 있었다는 말은 너무 현실을 도외시한 인식이다. 성장기 아이들과 부대끼는 교사들은 세상의 바람을 피해 갈 수 없다.

코로나19 대응만 해도 그렇다. 처음 접하는 갖가지 온라인 매체를 단숨에 배워 비대면 수업을 해내고, 변화의 최전선에서 온몸으로 부딪혀왔다. 예전에도 그래 왔지만, 교사는 지식을 전달하는 역할에만 머무를 수 없다. 학생을 공부로 이끌기 위해 신경쓰고 돌봐야 하는 것들이 더 많아졌다. 모두의 삶이 그만큼 팍팍해졌기 때문이다. 학생의 생활 태도, 정서, 교우관계에 대한 교육이 훨씬 어렵다. 그 나이에 있을 수 있는 친구와의 작은 갈등이 심각한 학교폭력 사안으로 커지거나, 홀로 고립되어 친구 한 명 사귀지 못하는 학생들이 점점 늘어나기 때문이다.

교직은 얼핏 개인적인 업무로 비친다. 혼자 교재를 연구하고 혼자 교실에 들어가서 수업하고 평가하면 된다고 생각한다. 하지만 교직만큼 협력과 나눔이 필요한 직업도 없다. 학생들을 제대로 파악하려면 함께 가르치는 동료 교사와의 소통이 필수적이다. 내 수업에서는 보이지 않던 아이의 특성이 다른 수업에서 드러나는 일은 허다하다. 수업과 평가를 잘하기 위해서도 혼자의 연구 못지않게, 동료와의 학습과 피드백이 중요하다. 한 교사의 수업 혁신보다 학교 전체의 수업 혁신이 훨씬 효과적이며 교사 개인도 덜 힘들다. 학생들이 자연스럽게 적응하고 협조하기 때문이다.

교육을 발전시키고자 진심을 쏟는 교사들, 학생의 참된 성장과 좋은 세상을 꿈꾸는 교사들은 결코 혼자 있지 않다. 어떻게 하면 학교에 소통과 공감을 넓히고 동료와 함께 성장할 수 있을까를 고민한다. 이런 교사들을 리더 교사라 일컫는다. 교장·교감과 같은 관리자들보다 진실로 우리 교육을 발전시켜 온 공로자는 리더 교사들이다. 부장이라는 직책을 맡았든 아니든, 진심으로 동료와 배움을 주고받으며 자신의 성장만큼 동료의 성장을 기뻐하는 교사라면 그는 리더 교사다. 교사는 학생들을 이끄는 사람이니 모든 교사는 리더의 역량을 키워야 할 것이다. 교사 양성 대학만이 아니라 교육관청도 다른 무엇보다 교사의 배움과 성장을 최우선에 두기를 바란다. 리더 교사 그룹이 점점 늘어나며 튼튼해지는 것, 그런 학교 문화를 적극적으로 지지하고 확산시키는 것, 이럴 수 있다면 장관님이 바라는 수업 혁신은 저절로 이루어질 것이다.