사회적 거리 두기 해제 등의 조처에도 불구하고 저비용항공사(LCC)를 필두로 한 항공업계는 여전한 경영난에 버거워하고 있다. 고환율·고유가로 일상 경비가 큰 폭으로 뛴 탓에 장밋빛 전망이 무색한 실정이라 지자체 등의 지원이 절실하다고 이들은 입을 모은다.

부산 강서구 김해국제공항 국제선을 찾은 탑승객들. 국제신문 DB

18일 에어부산에 따르면 지난 1분기 에어부산의 외화환산손실액은 168억 5412만 원이다. 손실액은 3개월 만인 2분기 들어서 556억 5312만 원으로 급등했다. 항공업계는 특성상 대부분의 경비를 달러로 결제한다. 이 때문에 한 해의 기준이 되는 환율에서 변동이 생길 때마다 경비 소요액 또한 크게 출렁인다. 에어부산이 올 한 해 경비를 책정할 때 기준으로 삼은 환율은 1368원으로 알려졌다. 이날 기준 달러 환율은 1436원을 찍었다.

지난 4월 코로나19 방역이 완화됐을 무렵만 해도 항공업계에 비단길이 깔렸다는 견해가 주를 이뤘다. 여기에 지난 11일부터는 일본이 외국인 입국자 수 제한 폐지·최장 90일 무비자 등 입국 조건을 완화하면서 김해공항을 통해 일본으로 향하는 여행객도 크게 늘었다. 지난 7월 5개 일본노선 전체 탑승객은 7721명 수준이었는데, 이달에는 5만 명 이상을 기록할 것으로 예측된다. 지난달에는 2만5071명이 김해공항을 통해 일본을 드나들었다.

화물사업을 병행하는 대한항공 등 대형 항공사는 국제 실물 경기가 코로나19 때에 비해 살아나면서 예년의 수익을 되찾았다. 지난해 영업이익이 5788억 원인 대한항공은 올해 들어 반기 만에 1조5243억 원을 남겼다. 그러나 화물사업을 하지 않는 LCC는 국제선 운항이 완벽하게 회복될 때까지 기다려야 경영 상황을 회복할 수 있다. 이와 관련해 지난 3월 국제항공운송협회(IATA)는 2024년은 돼야 항공 여객이 완전히 회복될 거로 전망했다. 상황이 이렇다 보니 LCC들은 유상증자 등을 통해 자본을 확충하는 방식으로 생명줄을 이어 나가는 실정이다.

이런 가운데 올해부터는 재산세 감면 혜택도 중단됐다. 부산 강서구는 항공업계의 어려움을 감안해 지난 2년간 항공기 재산세(세율 1000분의 3)를 절반으로 감면했다. 그러나 올해부터는 업계의 여건이 좋아졌다는 판단과 함께 다른 업계·지역과의 형평성을 고려해 원래대로 재산세를 부과했다. 에어부산(14대·4억3900만 원), 아시아나(15대·2억7600만 원), 대한항공(2대·8000만 원), 에어서울(2대·1400만 원) 도합 8억 원가량이다.

업계는 ‘공항도시’ 강서구가 항공계의 부담을 조금이나마 덜어주길 바라고 있다. 항공업계 관계자는 “김포공항이 있는 서울 강서구는 지난 8월 의회 차원에서 항공사업자 재정지원 조례 제정 간담회를 개최하는 등 업계 지원을 통한 공항 활성화를 모색했다”며 “부산 강서구도 LCC 정상화를 위해 지난 2년처럼 세제 혜택을 지원해주길 희망한다”고 말했다.