경남도는 4일 한덕수 국무총리를 위원장으로 하는 제7차 규제자유특구위원회에서 경남 암모니아 혼소 연료추진시스템 선박이 규제자유특구로 선정됐다고 밝혔다. 규제자유특구는 중소벤처기업부가 지정하며, 각종 규제로 인해 제작과 실증이 불가능한 기술을 지정된 특구에서 제약 없이 시험·실증·개발할 수 있는 특례를 부여받는다.

한덕수 국무총리가 4일 정부서울청사에서 열린 규제자유특구위원회를 주재하고 있다. 연합뉴스

이번 선정으로 경남 암모니아 혼소 연료추진시스템 규제자유특구는 다음 달부터 2026년 8월까지 4년간 국비 157억5000만 원, 도비 103억5000만 원, 민간 39억 원 등 총 300억 원을 투입한다. 주요 사업은 암모니아 혼소 연료공급시스템과 기자재 탑재 선박의 해상 실증을 위해 ▷암모니아 연료공급시스템 운용 기술 개발 ▷암모니아 엔진과 배기가스 처리시스템 해상 실증 ▷500ｔ급 암모니아 연료추진 실증 선박 건조 등이다. 특례 지정 지역은 거제시 옥포국가산업단지와 해상 실증구역 등 14.07㎢이며, STX엔진㈜ 선보공업㈜ 경남테크노파크 등 15개 기업·기관이 특구 사업자로 참여한다.

국내 조선 3사와 글로벌 엔진 제조사는 2030년부터 적용될 선박 배출 온실가스 40% 저감 규제에 대응하기 위해 2025년 암모니아 추진선 탑재를 목표로 2019년부터 무탄소 암모니아 엔진과 관련 기자재를 개발 중이다. 개발한 암모니아 기자재는 해상 실증을 거쳐 안전성을 확보해야 하지만 국내에서는 선박안전법 등 해상 실증을 위한 관련 법령이 제대로 마련되지 않은 상황이다. 이번 규제자유특구 지정으로 특구 사업자는 법령 제약 없이 공급시스템과 기자재를 개발하고 선박 탑재에 꼭 필요한 해상실증 실적(트랙레코드)을 확보할 수 있어 세계 시장을 선점할 것으로 기대된다.

국내 조선업계는 암모니아 기자재 개발과 해상 실증으로 2025년 이후 연간 1251억 원 매출을 예상한다. 또 시장 성숙기인 2030년부터는 연간 8986억 원 이상의 매출이 발생할 것으로 기대한다. 도 류명현 산업통상국장은 “이번 규제자유 특구 지정이 국내 조선소와 기자재 업체에 해상 실증 기회를 부여해 실증 실적을 선제적으로 확보하는 계기를 마련할 것으로 기대한다”고 말했다.