경남 함안군 가야읍 가야리 유적이 가야시대 최대 토성으로 확인돼 관심을 끈다.

함안 가야리 유적 항공 라이다(LiDAR) 측량으로 확인된 가야 토성 모습. 국립가야문화재연구소 제공

함안군과 국립가야문화재연구소는 올해 2월부터 최근까지 성 전체를 대상으로 시굴 조사를 벌인 결과 길이가 2㎞에 달해 가야시대 토성 가운데 최대 규모인 것으로 확인됐다고 15일 밝혔다. 5, 6세기에 조성됐으며, 높이는 8.5ｍ로 추정된다. 발굴조사를 실시한 국립가야문화재연구소 관계자는 “가야리 유적의 규모가 신라의 왕궁인 경주 월성(2.34㎞), 백제의 왕궁인 부여 부소산성(2.4㎞) 등과 비슷하며 대규모 노동력을 투입해 국가 차원에서 보호해야 할 만큼의 중요한 시설이 존재했음을 확인했다”고 밝혔다.

함안 가야리 유적 전경. 국립가야문화재연구소 제공

앞으로 축성 방식 등에 대한 광범위한 조사가 이뤄진다. 가야문화재연구소는 현재 함안연꽃테마파크 서쪽 400ｍ 지점에서 성벽 발굴 작업을 진행 중이다. 토성 발굴은 가야문화재연구소가 2018년부터 장기과제로 추진 중이다. 토성의 존재가 확인됨에 따라 토성 내에 있을 것으로 추정되는 왕궁터 발굴도 동시에 이뤄질 예정이다.

앞서 가야리 유적은 1587년 편찬된 함주지(咸州誌)에 존재 여부가 기록돼 오랫동안 아라가야의 왕궁지로 추정됐다. 그러던 중 2018년 사유지 경작 과정에서 성벽의 일부가 드러나 실체가 확인됐으며 이후 가야문화재연구소의 발굴조사로 5세기 후반에서 6세기대에 만들어진 토성과 목책, 수혈 건물지 등 중요한 유구가 조사돼 학술적 중요성이 인정됐다.

함안군은 유적의 안정적인 보존과 향후 체계적 조사·연구를 위해 가야리 유적의 사적 지정을 추진했으며 그 결과 2019년 10월 21일 가야리 유적 19만5008㎡의 범위가 사적으로 지정됐다. 사적 지정 이후 함안군은 유적의 보존과 안정적 조사 기반 마련을 위해 신속하게 사유지 보상에 착수해 올해까지 전체 면적의 70%를 매입했다. 향후 조사 성과를 바탕으로 유적의 체계적 보존과 조사연구 ·정비와 활용을 위한 종합정비 기본계획을 수립한다.

조신규 함안군 가야사담당관실 팀장은 “그동안 아라가야의 왕궁지로 추정돼온 가야리 유적이 아라가야의 왕성임을 입증하는 객관적 근거가 마련됐다”며 “향후 아라가야 왕성의 세부적 모습이 밝혀져 아라가야의 위상을 재정립하는 계기가 마련되길 기대한다” 고 밝혔다.