2년 전 화마가 할퀴고 간 경남 양산시 금정산 자락에 산불재난 탐방길을 조성하기로 해 관심을 끈다. 산불 발생에 대한 경각심을 심어주고, 산불 피해 지역의 산림이 복구되는 과정의 신비로움을 관찰할 수 있도록 해 이색 볼거리를 제공한다는 취지에서 추진된다. 산불 탐방길 조성은 경남에서는 처음이다.

양산시가 산불재난 탐방로를 개설하려는 동면 석산리 그레이스골프장 후문 일대 임야. 시커멓게 보이는 산림이 산불 피해지역이다. 양산시 제공

3일 양산시에 따르면 시는 9200여만 원의 예산을 확보해 이달부터 산불재난 탐방길 조성에 착수해 오는 8월까지 완공할 예정이다. 산불 탐방길은 동면 석산리 야산 그레이스골프장 후문 주차장에서 양산시농업기술센터와 계석마을 대정아파트 방향의 금정산 자락 670ｍ에 걸쳐 신설된다.

산불 탐방길 조성지 일대는 종전 산불 피해가 심했던 곳으로, 탐방길은 양산시농업기술센터와 계석마을에서 각각 출발하는 2개의 등산로와 만나는 지점에 만들어진다. 등산로와 연결되는 곳에 산불 탐방길을 조성해 더욱 많은 사람이 이 탐방길을 접하도록 하기 위해서다. 시는 이곳에 보행매트와 목계단을 설치하고 산불 발생 전과 산불로 시커멓게 변한 산림 모습을 비교하고 산불 피해 현황과 개요 등을 담은 안내 표지판을 설치한다. 또 탐방로 특정 지점에 식생 관찰 공간을 만들어 산불 피해지의 생태 변화를 직접 관찰할 수 있도록 한다.

이뿐만 아니라 탐방로 곳곳에 산불피해지의 산림이 시간이 지나면서 본래 모습을 회복해가는 과정을 그림과 그래픽 등으로 표시하고 설명한 관찰 안내판도 설치한다. 시는 시간 경과에 따른 산림 모습 변화 과정을 담은 그래픽 등 시각 자료를 수시로 바꿔 전시해 실효성을 높일 계획이다. 벤치 등 편의시설도 설치해 공원 역할도 하도록 할 방침이다.

동면 석산리 금정산 산불 피해지는 2년이 지난 현재 산림 하층부에는 고사리와 각종 야생화 싸리 등이 자란다. 상층부에는 자연 발아한 어린 소나무가 올라오는 등 미미하지만 조금씩 생태계가 복원되고 있다. 박영규 양산시 산림과장은 “산불재난 탐방길이 산불의 위험성을 일깨우고, 산불이 동·식물 등 생태계에 미치는 영향에 대해 진지하게 생각하는 계기를 마련하는 등 긍정적 효과가 클 것”이라고 밝혔다.

산불재난탐방로 조성 지점. 양산시 제공

2020년 7월 9일 낮 12시께 동면 석산리 월리마을 금정산 뒷산에서 산불이 발생해 밤새 불이 번지면서 만 하루 동안 임야 2㏊를 태웠다. 산불이 아파트 단지 등 주거지 앞까지 번져 주민이 긴급히 대피하는 소동이 벌어졌다. 산불 진화 과정에서 발생한 매캐한 연기가 분지형의 인근 석금산신도시를 가득 채워 주민이 호흡 곤란과 함께 무더위에도 창문을 열지 못하는 등 고통을 겪었다.