부산 사하구 을숙도에서 시작된 철새와 길고양이 공존 사업이 오히려 길고양이 개체 수를 증가시키는 등의 부작용을 낳자 동물단체와 환경단체의 반응이 엇갈렸다. 지자체 지원을 늘려 개체 수를 줄이면 공존이 가능하다는 입장과 생태계 보전을 위해 고양이 서식지를 옮겨야 한다는 의견이 맞서고 있다.

을숙도에서 서식하는 고양이. 국제신문 DB

4일 국제신문 취재를 종합하면 부산동물학대방지연합(이하 동학방)은 을숙도 내 철새와 길고양이의 공존을 위한 사업을 2016년부터 도맡아서 진행하고 있다. 당시 동학방은 부산시, 사하구, 한국수자원공사 부산권지사 등과 협의를 거쳐 을숙도 내에 고양이급식소 26곳을 설치했다. 철새 도래지인 을숙도에 길고양이가 150여 마리까지 불어나면서, 먹이가 부족해진 길고양이가 철새를 공격하거나 둥지의 알을 먹는 등 생태계를 교란하는 문제가 발생하자 동학방이 나선 것이다.

사업 초기에는 성과를 봤다. 길고양이에게 먹이를 주면서 TNR(중성화수술)을 병행해 개체 수를 조절하는 방식이었다. 동학방과 사하구가 사업 첫 해에 을숙도 내 고양이 100여 마리를 대상으로 TNR을 시행하면서 개체 수가 150여 마리에서 70여 마리로 줄어 들었다. 또 먹이를 배불리 먹은 길고양이들이 철새가 있는 보호지구까지 이동하지 않았다는 게 동학방의 설명이다.

문제는 동학방의 이 같은 노력에도 고양이 개체 수가 늘어나고 있다는 점이다. 길고양이에게 밥을 준다는 인식으로 자신이 키우던 고양이를 을숙도에 유기하는 사례가 잇따르면서 최근 개체 수가 100여 마리로 다시 증가했다. 동학방은 매년 10여 마리의 고양이를 대상으로 자체 TNR 시행 후 입양을 보내고있지만, 늘어나는 개체 수를 감당하기 버거운 상태다. 철새와 길고양이의 공존에 또다시 빨간불이 켜진 셈이다.

을숙도에 길고양이 개체 수가 다시금 늘어난 상황을 두고 환경단체와 동물단체는 상반된 의견을 내놓았다. 환경단체는 고양이와 철새가 근본적으로 공존이 어려운 만큼 서식지를 옮겨야 한다고 주장했다. 초록생활 백해주 대표는 “늘어난 고양이가 겨울 철새의 숙식을 방해하고, 오소리 까치 등을 사냥하고 있어 생태계 파괴가 우려된다. 이번 기회에 서식지를 옮기고 을숙도에 고양이를 유기하지 못하도록 CCTV를 설치해야 한다”고 말했다.

그러나 동물단체는 지자체 지원만 충분하면 해결될 문제라고 맞서고 있다. 동학방 김애라 대표는 “최근 개체 수가 늘어난 것은 사하구가 TNR 시행을 적게 했기 때문이다. 서식지를 강제로 이동해도 다른 길고양이가 자리 잡을 것이다”고 반박했다.

실제로 사하구는 지난해 예산 문제로 을숙도 내 고양이를 대상 TNR 시행은 5건에 그쳤다. 사하구 관계자는 “동학방과 협의해 4월 중순 을숙도 내에 집중적 TNR을 시행할 예정이다. 을숙도 내 길고양이 문제가 해결될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.