경남 진주시가 다음 달부터 망경둔치와 진주성 일대를 순회하며 운항하기로 한 남강 유람선이 환경훼손 논란을 빚고 있다. 유람선 이동을 위해 조류 먹이와 물고기 산란장인 물풀을 제거해야 하는 데다 유람선의 기름 유출로 인한 수질 오염 우려도 제기된다.

진주환경운동연합 시민사회단체가 17일 진주시청 앞에서 기자회견을 열고 남강 유람선 운항 중단을 요구하고 있다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr

진주환경운동연합 등 11개 진주시민사회단체(이하 시민사회단체)는 17일 시청 앞에서 기자회견을 하고 “유람선이 이동하게 될 소망진산 아래~천수교 일대는 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 흰목물떼새와 천연기념물인 고니와 수달이 서식하는 곳”이라며 “남강 유람선 운항을 중단하라”고 요구했다. 이들은 “유람선이 이동하려면 새의 먹이가 되고 물고기 산란장 역할을 하는 물풀을 제거해야 한다. 이는 수생태계를 위협하는 행위”면서 “남강 유람선 운항에 따른 소음과 진동 문제가 발생하고 기름 유출로 인한 수질오염도 우려된다”고 주장했다.

이들은 서둘러 유람선 운항을 시작하려는 시에 대해 환경 훼손 여부를 꼼꼼하게 따질 것을 주문하기도 했다. 시민사회단체는 “진주시가 친환경선박법에 따라 유람선을 알루미늄 선체로 제작됐다고 했으나 ‘환경친화적 선박의 개발 및 보급 촉진에 관한 법률(이하 친환경선박법)’에는 알루미늄으로 제작했다고 해서 환경친화적 선박이라고 정의하는 규정이 없다”고 밝혔다. 이어 이들은 “시는 지난해 11월부터 이달까지 유람선 운항과 관련한 환경조사 용역을 시행 중이다”며 “하지만 유람선 운항으로 인한 환경영향 모니터링 결과가 나오기도 전인 다음 달 1일부터 서둘러 운항하려는지 이해할 수 없다”고 지적했다.

이에 대해 진주시는 환경단체 등이 지적한 생태계 영향과 관련해 환경영향 모니터링을 지속해서 실시해 피해가 없도록 조치하겠다는 입장이다. 강남숙 진주시 관광진흥과장은 “해당 지역은 소규모 환경영향평가 대상은 아니지만 계절별로 유람선 운행에 따른 환경영향을 조사해 조치할 예정”이며 “친환경 선박법에 따라 환경적 요소를 고려했다”고 말했다. 강 과장은 이어 “천혜의 자연자원을 관광 자원화하는 만큼 남강의 환경을 보전하기 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

오는 4월1일부터 운항할 남강유람선 김시민호. 진주시 제공

앞서 진주시는 ‘김시민호’라 이름 붙인 20인승 남강 유람선을 다음 달부터 운항하기로 하고 진수 작업과 사전 운항을 위한 안전점검을 마쳤다. 코스는 소망진산 아래 망진나루를 출발해 촉석문 아래 나루를 거쳐 되돌아오는 순환 코스다. 이 유람선을 타면 남강 위에서 진주성의 아름다운 풍광을 즐길 수 있게 된다. 특히 시는 관광객이 촉석루 주변 진주성의 간경을 감상할 수 있도록 밤 10시까지 야간운항도 계획하고 있다.