다음 달 새 학기부터 전국 유·초·중·고등학생과 교직원은 신속항원검사 키트를 활용해 선제 검사를 받는다. 유치원생과 초등학생은 주 2회 등교 전 신속항원검사 후 음성이 나오면 등교하는 방식이 유력하다. 이에 대해 일부 학부모가 아이들이 주 2회 코를 찔러야 하는 데 강하게 반대하며 논란이 확산하고 있다.

충북 청주시에 있는 수젠텍에서 코로나19 자가검사키트가 생산되고 있다. 연합뉴스

교육부는 14일 출입기자단 정례브리핑에서 신속항원검사 키트를 활용한 선제 검사 대상을 기존 전국 유치원과 초등학생에서 중·고등학생과 교직원까지 확대한다고 밝혔다.

앞서 교육부는 유치원생과 초등학생 총 330만 명에게 오는 21일부터 신속항원검사 키트를 무상 배포하고 학생 1명당 매주 2회 5주간 검사하는 방안을 추진하고 있다고 밝혔다. 선제 검사 대상이 중·고등학생과 교직원까지 확대되면 대상자는 692만 명으로 늘어난다. 교육부는 유치원과 초등학교는 2월 등교하는 학생에게도 키트를 배포하고, 중·고등학생과 교직원은 오는 3월부터 배포하는 방안을 마련하는 중이다. 교육부는 이와 관련 교육청 자체 예산과 재해대책 특별교부금을 충당하고 2월 추가경정예산안(추경안)을 통한 국고 지원도 요청한 상태다.

교육부는 아직 선제검사의 횟수와 방식은 확정하지 않았지만 유치원생과 초등학생은 주 2회 등교 전 집에서 신속항원검사를 하고 음성이 나오면 등교하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 유치원과 초등학교는 1주에 2개씩(3월 첫째 주의 경우 1개) 5주간 총 9개의 키트 배포 물량이 확정됐다. 중·고등학생과 교직원의 경우는 아직 정해지지 않았다. 구체적인 검사 횟수와 방식은 오는 16일께 발표될 예정이다.

학부모들의 반응은 엇갈린다. 일부 학부모는 아직 어린 아이들이 일주일에 두 번이나 검사를 해야 한다는 데 강한 불만을 표했다. 한 학부모는 “접촉자도 아닌데 1주에 2회나 코를 찔러야 한다니 어처구니가 없다”며 “게다가 자가검사키트는 정확도도 떨어진다. 이럴 바엔 그냥 원격수업이 나을 것 같다”고 말했다. 현재 이와 관련 주 2회 자가진단 키트 검사를 반대하는 청와대 국민청원은 2만 명이 넘게 동의한 상태다. 실제로 코를 찌르는 데 고통을 느껴 검사에 거부감을 느끼는 아이도 많다.

반면 등교 불안감을 줄일 수 있어 찬성하는 의견도 있다. 또 다른 학부모는 “자가진단키트는 아이랑 해보니 (PCR 검사와 달리) 할 만하다”며 “차라리 검사하는 게 학교와 유치원 보내야 하는 학부모 입장에서 덜 불안하고 안심이 된다”고 말했다. 초등학생 자녀를 둔 다른 학부모도 “백신 접종도 못 하는데 지금 같은 오미크론 변이 바이러스가 확산하는 상황에서는 합리적인 방법 같다”며 “주 2회 검사가 싫다면 가정 보육밖에 방법이 없을 듯하다”고 말했다.

이에 대해 교육부 관계자는 “확진자를 걸러내면 학교 부담이 줄어들 것으로 보인다”며 “신속항원검사는 PCR 검사 방식과 달리 비인두도말 방식이 아니라 비강에서 검체를 채취하는 방식이어서 그렇게 어렵지 않다”며 “선제적으로 검사해 양성이 나오면 PCR 검사를 받도록 하기 위해 이 같은 조치가 필요하다는 점을 이해해달라”고 말했다.