봄을 알리는 자연의 물, 고로쇠 수액 채취가 지리산 일대를 중심으로 시작됐다.

국립산림과학원 산림바이오소재연구소에서 실험을 위해 고로쇠 수액을 채취하고 있다. 국립산림과학원 산림바이오소재연구소 제공

경남 진주 산림청 국립산림과학원 산림바이오소재연구소는 겨울 한낮 최고 기온이 10.6도 이하의 임계온도 범위에 연이어 들어서면서 하동군 화개면 의신마을 일원 등 경남지역에서 고로쇠 수액 채취를 시작했다고 21일 밝혔다.

고로쇠 수액 채취는 최근 기후변화와 이상기온으로 경칩(2월) 전후로 채취되던 수액이 1월 하순까지 당겨져 채취되고 있다.

적정 수액 채취 시기 예측은 임업인의 소득과 직접적으로 연결된다.

산림바이오소재연구소는 앞서 기후변화에 따른 고로쇠 수액 생산의 영향·취약성 평가를 위해 2015년부터의 출수량, 대기 온·습도, 토양 온·습도 등의 데이터를 분석해 출수량과 기상인자와의 상관관계를 밝히고 출수 적정 임계온도를 규명했다.

연구결과, 고로쇠 수액은 밤의 최저기온이 영하 2.14도 이하, 낮 최고기온은 10.6도 이하의 조건에서 일교차가 10도 이상의 큰 차이를 보일 때 출수량이 가장 뛰어났다.

범위외 조건에서는 출수량이 감소하는 것으로 확인됐다.

산림바이오소재연구소는 이런 연구를 바탕으로 올해는 고로쇠수액 생산량 통계연보 작성을 통해 최다 채취지역으로 파악된 12개 지역을 포함해 전국 14개 지역의 미기상 인자(기온, 습도) 및 수액 생산량을 조사할 계획이다.

또 수확량의 중요한 변수로 작용하는 지역별 적정 출수 시기 및 채취량 조사를 통해 적정 채취 시기 예측 모델을 개발하기 위한 연구를 본격적으로 시작할 예정이다.

고로쇠는 뼈에 이롭다고 해서 ‘골리수(骨利樹)’라고 불리며, 마그네슘·칼슘·자당 등 여러 가지 미네랄 성분을 함유해 관절염·이뇨·변비·위장병·신경통·습진 등에 효과가 있어 인기가 높다.

달짝지근한 고로쇠 수액은 많이 마셔도 배앓이를 하지 않고 숙취 제거와 내장기관에 노폐물을 제거해 성인병 예방에 효능이 있으며, 그 외에 신장병과 폐병, 피부미용에도 효험이 있는 것으로 알려졌다.

서정원 소장은 “기후변화에 대응할 수 있는 고로쇠수액의 적정 출수 예측 모델이 없어 임가소득에 피해가 컸다”며 “이를 해결하기 위해 축적된 데이터를 기반으로 현장에서 적용 가능한 적정 출수 시기 예측 모델을 만드는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.