영화 ‘아쿠아맨’에 등장하는 해저도시 ‘아틀란티스’. 울산시도 한국해양과학기술원·한국해양대 등 6개 기관과 공동으로 바다 아래에 사람이 거주할 수 있는 해저도시 건설을 추진합니다. 해저공간 설계·시공 기술 개발은 물론 운영·관리 기술을 확보해 해양수산부 공모 사업에 참여한다는 계획입니다. 해저도시가 무엇인지 알아봤습니다.

미래의 해저도시 모형도. 한국해양과학기술원 제공

울산시의 해저도시 사업은 기술적으로 ‘수심 50ｍ 공간에 5명 체류’와 ‘수심 30ｍ 공간에 3명 체류’를 목표로 합니다. 해양수산부 공모사업에 선정되면 내년부터 2026년까지 기술개발을 진행할 예정. 총사업비는 467억 원으로 추산됩니다.

해저도시 건설·운영에 필요한 원천 기술개발이 성공하면 신재생에너지 저장·활용은 물론 조선플랜트 기술 고도화나 해양 레저·관광 분야에 활용할 수 있을 전망입니다. 우주기술과 같이 소재·의료·생명 유지와 같은 파생 기술 활용도 가능합니다.

대규모 해저도시 건설에는 첨단 기술이 필요합니다. 수심 100m 아래로 내려가면 100t의 무게가 누르는 압력을 견뎌야 하므로 수십~수백t 무게와 같은 수압을 견디는 재료가 있어야 합니다. 또한, 빛이 도달하지 않는 수십~수백m 바다 밑에서 공간 구조물을 짓는 일은 로봇이 담당해야 합니다. 육상에서 만든 구조물 모듈을 해저로 가져가 조립하는 식으로 지어질 가능성이 큽니다.

[한국해양과학기술원 한택희 책임연구원] “해저는 해양의 극한의 조건 상태입니다. 해양과학기술을 모두 집약해서 각각의 조선기술, 건설 기술, 물리학, 생물학, 잠수 기술을 집약해야 하기 때문에 (해저도시는) 해양과학기술의 집약체입니다.”


인간 주거와 시설 유지에 필요한 에너지·산소 및 식량 공급도 해결해야 할 숙제. 지진과 같은 자연재해가 발생했을 경우의 안전성도 문제입니다.

[한국해양과학기술원 한택희 책임연구원] “가장 핵심이 되는 기술은 안전 확보입니다. 안전을 확보하기 위해서는 저희가 입지 선정 조건을 따져봐야 하는데 이런 자연재해로부터 안전한 곳을 선정해서 짓고, 그 다음에 안전을 중시해서 형태나 재료를 안전하게 설계합니다.”

에너지의 경우 초기 단계에서 얕은 수심일 때 육지에서 전기를 끌어와 케이블로 공급받고, 깊은 수심일 때 자체적인 에너지 발전을 통해 전기를 공급할 예정. 산소의 경우 바닷물을 전기 분해해서 공급할 수 있다고 합니다. 또한, 식량은 초기 단계에서 드론 등을 이용해 육상에서 공급받고, 규모가 커질 경우 바다목장을 이용해 자체적인 식량 생산을 할 것으로 전망됩니다.

두바이의 ‘아틀란티스 더 팜 호텔’. 홈페이지 캡처

요즘은 현실에서도 해저도시를 체험할 수 있습니다. 수중 5~6m 아래 객실 몇 개를 둔 호텔·리조트나 음식점이 영업 중이기 때문. 두바이의 ‘아틀란티스 더 팜 호텔’이나 괌의 ‘피시 아이 마린 파크’가 대표적인 예. ‘해저도시’는 수중호텔·레스토랑보다 훨씬 깊은 수심 아래로 내려가고 규모가 더 넓게 확장된 개념입니다. 선진국들도 해저도시 연구에 한창입니다. 미국은 1986년 우주인 훈련을 위해 플로리다 앞바다 18m 깊이 산호초 군락에 해저과학기지 ‘아쿠아리우스’를 이미 건설했습니다.


부산시는 울산과는 달리 해상도시를 추진 중입니다. UN-해비타트(HABITAT)가 먼저 제안한 ‘해상도시’는 물에 뜨는 부유식(floating) 구조물 위에 도시를 건설하는 개념. 기후 변화에 따른 해수면 상승으로 위협받는 해안도시와 기후난민을 위한 프로젝트입니다. 해상도시는 바다 위에 도시를 만든다는 측면에서 인공섬과 비슷하지만 매립을 하지 않는다는 점에서 큰 차이가 있습니다.

[한국해양과학기술원 한택희 책임연구원] “해상도시는 육상하고 같은 조건인데 바다 위에 땅을 하나 만든다고 보시면 되죠. 그래서 육상과 같은 조건이기 때문에 새로운 걸 고려할 필요도 없지만, 해저 도시는 바다 물속이기 때문에 공기도 새로 공급을 해줘야 되고 압력도 다르고 그래서 기술적으로 전혀 다른 얘기가 되죠. 일반적으로 사람들이 살기 위해서는 기술적으로 봤을 때 해상 도시가 좀 더 가까운 미래라고 생각하시고 해저 도시는 좀 더 먼 미래라고 생각하시면 될 것 같습니다.”


울산시는 울산 연안이 해저공간 시험장 실증에 필요한 지반 안전성을 갖췄다고 평가합니다. 특히 세계적인 조선해양플랜트 중심도시로서 현대중공업을 포함한 대기업과의 협력이 쉽다는 장점이 있는 것으로 보고 있습니다. 갈수록 증가하는 인구를 감당하고 고갈된 자원의 문제를 해결하면서 인류 문명을 지속하기 위해 세계적으로 이루어지고 있는 해양 개발. 우리는 바다 위에서 또는 바닷속에서 살아가는 미래를 꿈꿀 수 있을까요? 이우정 PD friend@kookje.co.kr