부산 금정구가 코로나19 상황 속에 기초지자체 중 처음으로 메타버스(온라인 가상 현실)를 활용한 지역 축제를 개최(국제신문 지난 8월 26일 자 1면 보도)했지만 기대에 미치지 못했다는 평가가 나온다. 접속자 숫자 등 참여자를 늘릴 콘텐츠 강화와 플랫폼 수준 향상 등 ‘갈 길이 멀다’는 반응이 지배적이다.

18일 금정구에 따르면 구는 스마트폰앱 ‘인게이지’를 통해 지난 15일부터 사흘간 ‘금정구 라라라 페스티벌’의 가상현실 플랫폼을 운영했다. 가상현실 플랫폼에는 축제에 참여하는 커피·제과 업체 가운데 18개 업체의 홍보 부스를 포함해 퀴즈쇼, 미로탐험 등 이벤트 광장이 마련됐다. 오프라인 축제는 오는 24일까지 치러진다.

코로나19 여파로 지자체가 축제 등 대면 행사를 줄줄이 취소하는 상황에서 처음 이뤄진 시도로 관심을 모았다. 300명이 동시 접속할 수 있는 6개의 가상 공간(세션)을 마련하고 사흘간 운영하는 데 구는 전체 사업비 9000만 원 중 5700만 원을 투입하는 등 힘을 줘 추진했다.

하지만 취재진이 메타버스가 운영되는 사흘간 개막식과 퀴즈쇼 등 주요 이벤트 때마다 접속해본 결과, 최대 동시 접속자는 43명인 것으로 확인됐다. 그나마 ‘사회자’ ‘호스트’ 등 직함을 달았거나, 구 공무원이 상당수 포함되는 등 상황을 감안하면 접속자 중 시민은 10여 명 수준일 것으로 추산된다.

홍보 부족과 부실한 콘텐츠 탓에 ‘그들만의 리그’가 펼쳐졌다는 지적이 나온다. 제과·커피 등 세션에 접속했을 때 제공받을 수 있는 것은 참여 업체들의 홍보 영상과 텍스트뿐이었다. 이마저 끊기거나, 다른 접속자에게 화면이 가려 제대로 시청할 수 없는 상황이 반복됐다. ‘포토존’ 세션에선 금정구나 이번 축제와는 무관한 공룡이 등장하기도 했다. 시스템 구조 탓에 메타버스 운영 기간 전체 접속자나 접속자 추이도 확인할 수 없는 실정이라고 구는 밝혔다.

메타버스 개막식 현장에 참석했던 금정구의회 최봉환 의장은 “코로나19 상황에서 지역 소상공인 홍보의 장이라고 할 수 있는 축제에 메타버스를 처음으로 결합한 점은 의미 있는 시도로 여긴다. 다만 콘텐츠 수준과 플랫폼 품질을 높여야 한다는 반응들이 많다”며 “축제가 마무리되면 보완점 등을 제대로 따져 평가하겠다”고 밝혔다.

구 관계자는 “지역 상권에 도움 될 방안을 마련하고자 급히 진행하는 과정에서 미비점이 있었던 듯하다”며 “다만 개막식·퀴즈쇼 등 유튜브 동시 중계 때 조회수가 4500회 안팎을 기록했다. 향후 비슷한 형태로 진행한다면 유튜브와의 연계성을 강화하는 등 보완책을 마련할 것”이라고 말했다. 김민주 기자 min87@kookje.co.kr