‘천년의 산삼, 생명 연장의 꿈’이란 주제로 2021함양산삼항노화엑스포(이하 엑스포)가 10일부터 다음 달 10일까지 31일간 우리나라 최대의 산삼 자생지 경남 함양군 상림공원과 대봉산휴양밸리 일원에서 열린다. 엑스포는 코로나19 확산세를 고려해 온·오프라인 행사를 병행한다.

이번 엑스포에는 전시연출 산업전시 학술회의 공연이벤트 체험행사 등 5개 부문 20개 테마 70개의 프로그램이 진행된다. 오프라인은 전시관별 비대면 요소 강화와 핵심 메시지 전달에 집중하고, 축제 기간 매일 2회 ‘산삼 꽃이 피었습니다’를 주제로 공연이 열린다. 온라인은 상설전시장, 테마전시장, 산업교류관, 국제학술대회, 실시간 공연·이벤트를 가상현실(VR) 체험 서비스와 연계해 전시장을 구성했다.

특히 엑스포 조직위원회는 정부 방역수칙보다 엄격한 특별 방역 관리 대책을 마련했다. 전시관 산업교류관 등의 주요 프로그램 온라인 콘텐츠 제공 계획 및 특별 공연, 학술회의 온·오프라인 병행 진행 등 방역체계 내에서 철저한 프로그램 계획을 세워 감염·위험 요소를 사전 차단하기로 했다.

의심 환자 발생 등 비상상황에 대비해 행사장 내 의료진과 구급차를 상시 대기하고 신속 대응이 가능한 지정병원 4곳을 마련했다, 행사장은 게이트 3곳, 전시장 10곳, 공연 및 이벤트장 5곳으로 구분해 출입명부 관리와 체온 측정, 동시간대 수용 가능 인원 준수 등 강화된 방역수칙을 적용할 예정이다.

조직위원회는 “입장권이 28만여 장 17억8000만 원어치가 사전에 팔릴 만큼 ‘자연의 선물’ 산삼과 항노화에 대한 관심이 높다”며 이번 엑스포의 생산유발 효과를 1000억 원 이상으로 추정한다. 서춘수 함양군수는 “엑스포의 성공적인 개최로 산삼과 항노화산업의 중심지로 세계 속에 함양이 우뚝 서도록 하겠다. 또 엑스포를 시작으로 천년의 숨결이 살아있는 함양군이 세계 항노화산업의 전진기지로 큰 역할을 할 것”이라고 자부했다. 김인수 기자