몽골에서 북한을 경유해 경남 고성을 찾아 겨울을 보내고 돌아가는 천연기념물 독수리의 이동 경로를 따라 북한지역의 독수리 실태조사가 본격 시행될 전망이다. 독수리를 매개로 닫힌 남북 교류가 다시 물꼬를 틀지 주목된다.

독수리 국내 최대 월동지인 고성군은 통일부와 남북교류협력지원협회 등에 북한지역 내 독수리 생태 활동 학술조사를 추진하자는 내용의 협조를 요청했다고 19일 밝혔다. 고성에서 겨울을 지낸 독수리가 북한을 지나 몽골로 올라가는 내년 4월과 몽골에서 북한을 거쳐 다시 고성으로 내려오는 10월에 북한지역 내 독수리의 이동 경로와 먹이 활동 등을 공동 조사하자는 것이 핵심이다.

군은 문화재청 국고보조사업인 ‘남북평화와 국제생태관광사업을 위한 천연기념물 독수리 학술조사사업’을 본격 진행 중이다. 이를 위해 지난 4월 고성에서 겨울을 보낸 두 마리(고성이, 몽골이)의 독수리 몸에 GPS를 부착해 이동 경로를 조사한 결과 북한과 압록강을 거쳐 험난한 고비사막을 넘어 보름 정도 비행 끝에 고향인 몽골에 도착한 것이 확인됐다. 비행 기간 중 북한지역에서는 4일가량 머문 것으로 나타났다.

이 독수리들은 현재 몽골에서 활발한 움직임을 보이며, 학술조사 용역업체가 현지에서 조사 중이다. 군은 독수리 이동 경로를 따라 고성에서 북한을 경유해 몽골까지 가는 국제 생태관광 프로그램을 위해서는 북한지역 내 생태조사가 반드시 이뤄져야 한다는 입장이다. 독수리 생태조사를 계기로 남북 교류를 활발히 추진하겠다는 전략도 깔려 있다.

천연기념물 제243-1호이면서 멸종위기Ⅱ급 동물인 독수리는 전 세계적으로 2만여 마리가 서식하는데, 매년 2000여 마리가 월동을 위해 몽골에서 북한을 경유해 우리나라를 찾는다. 이 중 가장 많은 개체인 800여 마리가 고성에서 겨울을 보낸 후 몽골로 되돌아간다.

고성 들녘을 찾는 독수리를 위해 군과 NGO는 20여 년간 구호사업을 벌이고 있다. 매년 겨울 고성읍 기월리 들녘에서는 독수리 생태체험을 할 수 있다. 해외 조류 전문가와 학자 등도 고성을 여러 차례 방문하는 등 독수리 생태체험 교육장으로 주목받는다. 군은 올해 ‘자연과 아우러져 살아가는 생태관광 도시 고성’이라는 슬로건 아래 다양한 독수리 생태 관광 프로그램을 추진한다. 백두현 고성군수는 “천연기념물 독수리를 바탕으로 한 남북한 교류를 통해 한반도 평화에 이바지하고 국제 생태관광을 활성화할 계획”이라고 말했다. 박현철 기자 phcnews@kookje.co.kr

	경남 고성을 찾아 겨울을 보낸 천연기념물 독수리의 이동 경로. 고성에서 북한과 압록강을 건너 험난한 고비사막을 넘어 보름여의 비행 끝에 몽골에 도착한 것이 확인됐다.