경남 하동군은 코로나19로 수출 여건이 어려운 가운데 미국의 인터넷 판매업체 아마존에 가루녹차 3.3ｔ(7228만 원 상당)을 수출했다고 6일 밝혔다.

	6일 경남 하동군 하동읍 하동녹차 가공공장에서 미국으로 수출할 녹차를 트럭에 싣고 있다. 하동군 제공

이날 출하된 물량은 지난 5월 식료품 수출입회사인 비스트모드 레이벌을 통해 아마존과 수출 계약한 뒤 처음 발주된 것으로, 2019년 5월 아마존에 처음으로 가루녹차 214㎏을 시범 수출한 이후 2년 만이다. 이번 수출 물량은 내년 4월 30일까지 계약한 총 10ｔ의 물량 가운데 일부로 하동군은 다음 달부터 추가 발주와 동시에 출하할 준비를 하고 있다.

군은 이번 아마존 수출 재개는 코로나19로 인한 녹차 소비 시장 위축으로 경영난에 직면한 생산자가 차 생산을 포기하려는 상황에서 이뤄진 것으로 녹차연구소와 생산자 제다업체 농협 등이 차밭을 꾸준히 관리하고 품질 향상에 힘써온 결과여서 의미가 크다고 밝혔다.

하동녹차연구소는 고품질의 가루녹차 수출이 차 산업에 새로운 활력이 될 것으로 보고 현재까지 5개의 해외 품질 인증(UTZ, SQF, KOSHER, 미국 FDA, HALAL)을 획득해 경쟁력을 갖췄다. 오흥석 하동녹차연구소장은 “앞으로 수출량을 늘리고 품질도 높여 농가의 실질적인 소득 증가에 도움이 되도록 하겠다”고 말했다.

한편, 하동녹차연구소는 올 상반기에만 가루녹차 4만5911㎏을 미국과 멕시코, 베트남 등지로 수출해 지난해 상반기 9544㎏보다 480% 증가한 수출 실적을 달성했다. 이는 작년 전체 물량 6만4252㎏의 70%에 달하는 실적이다. 이완용 기자

	6일 경남 하동군 하동읍 하동녹차 가공공장에서 미국으로 수출할 녹차를 트럭에 싣고 있다. 하동군 제공