울산 태화강, 외황강, 회야호, 선암호, 울산만 등이 ‘국제철새이동경로 네트워크 사이트(FNS·Flyway network site)’에 등재된다.

시는 환경부와 동아시아-대양주 철새이동경로 파트너십(EAAFP)이 이들 지역 총 57.59㎢ 구역을 FNS에 올린다고 10일 밝혔다.

FNS에 등재되는 것은 우리나라에서는 17번째다. 기존 16개 경로는 서해안 갯벌을 찾는 철새 위주다. 따라서 동해안에 속한 구역이 등재되는 것은 이번이 처음이라고 시는 설명했다. 특히 태화강 철새 서식지는 대도시 도심 하천으로는 처음 등재된다고 덧붙였다.

국제철새이동경로에 등재되려면 매년 물새 2만 마리 이상을 정기적으로 부양하거나 전 세계 물새 개체 중 1% 이상을 부양해야 한다. 또 세계적인 멸종위기종을 상당수 부양해야 한다.

시는 2013년 등재에 도전했으나 실패한 바 있다. 이후 시는 삼호대숲 백로 개체 수 조사, 철새 서식지 관리자 워크숍, 자연 환경조사 등을 통해 인프라를 확충하고, 대상지를 외황강, 회야호 등으로 확대해 지난해 10월 15일 등재신청서를 다시 제출한 결과 쾌거를 이뤘다.

울산 태화강 철새서식지에는 최근 3년간 평균 철새 4만 마리 이상이 찾았다. 흰죽지 흰줄박이오리 갈매기 흰비오리 민물가마우지 등 이곳에 도래하는 철새 5종이 전 세계 개체 수의 1%를 초과한다. 황새 노랑부리백로 흰죽지 검은머리갈매기 등 세계자연보전연맹(IUCN) 지정 멸종위기종과 흑기러기 큰기러기 큰고니 노랑부리저어새 검은머리물떼새 흰목물떼새 등 환경부 지정 멸종위기종이 찾고 있다.

더그 와킷슨 EAAFP 사무총장은 “공해를 극복한 이후 철새를 보호하려는 울산시와 시민의 노력으로 매년 철새 개체 수가 증가하고 있다”며 “등재 이후 철새 부양 능력이 더 향상될 것이라는 기대로 전문가들이 등재 결정을 내렸다”고 말했다.

방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr