경성대학교(총장 송수건) 한국한자연구소(소장 하영삼)에서는 첫 번째 한자총서로 ‘키워드 한자: 24개 한자로 읽는 동양문화’(상·하 2권, 하영삼 저)를 출간했다.
이 책은 한자를 기반으로 형성되고 발전해 온 동양 문명을 24개의 씨앗글자, 즉 24개의 키워드 한자를 통해 동양 문명의 특징과 가치를 해석하고자 기획됐다. 동양 문화를 엿볼 수 있는 24개 한자, ‘眞, 文, 和, 禮, 儒, 中, 美, 善, 道, 詩, 社, 師, 藝, 學, 聖, 遊, 金, 玉, 法, 公/私, 情, 福, 恥, 易’의 어원과 의미 변천 과정을 분석해서 그 배후에 담긴 문화적 의미를 풀어내고, 서양 문화와의 비교를 통해 동양 문화의 근원의식을 파헤치는 내용을 담았다.
이 책에 실린 글은 경성대 한국한자연구소 소장이자 인문한국플러스사업단 단장을 맡고 있는 하영삼 교수가 2018년에서 2019년까지 2년간 ‘월간중앙’에 연재한 ‘한자 키워드로 읽는 동양문화’를 수정하고 보완한 것으로, 우리 생활 속의 한자를 통해 해당 글자의 어원, 의미 변천, 반영된 문화의식, 서양과의 공통성과 차별성, 현재적 활용과 미래적 가치 등을 찾아 현대인들이 지혜로운 삶을 살아가는데 큰 도움을 줄 것으로 기대된다.
이 책의 저자 하영삼 교수는 “한자에는 다른 어떤 문자들보다 해당 글자의 인식과 표현 방법, 개념의 변화 과정, 그의 사용으로 인한 영향과 인식의 고착화 등 다양한 모습이 구체적으로 녹아 있다. 의미를 고스란히 간직한 자형을 통해 쉽게 확인할 수 있는 다양한 정보는 다른 문명의 알파벳 문자가 절대 가질 수 없는 부분이다. 게다가 3천년 이전의 갑골문을 보면 그들이 사물과 개념, 그리고 세상을 인식하고 그려냈던 갖가지 창의력에 놀라지 않을 수 없다”고 설명한다.
하영삼 교수에 따르면, 보고 접할 수 있는 사물이나 일이 아닌 추상적이고 철학적인 개념을 구체적 이미지로 그려내 하나의 문자로 표현한다는 것은 매우 어려운 일임에도 3천 년 전의 문자인 한자는 창의적으로 이러한 이미지를 그려내고 있다고 한다. 예컨대, ‘사사로움’은 둥근 원을 그려 표현했는데, 원을 그리기 전에는 안과 밖의 구분이 없었지만 원을 그리고 나면 경계가 나눠지고 구분이 생겨서 안과 밖, 우리와 남의 차별이 생기게 된다. 그것이 ‘사사로움’이라는 개념의 출발이며, 이를 그린 글자가 ‘사(?)’이다. 곡식이 재산이던 농경사회에서 곡식을 뜻하는 ‘화(禾)’를 더해 의미를 더욱 구체화한 것이 사사롭다는 뜻의 ‘사(私)’이다. 이러한 사사로움을 파괴해서 경계 자체를 없애 버리는 것, 그것이 공정하다는 뜻의 ‘공(公)’자이다. ‘사(私)’의 원래 글자인 ‘사(?)’에 더해진 ‘팔(八)’이 둘로 나누다는 뜻이기 때문이다. 그런가 하면 인간의 생존에 최고의 필수 요소인 음식을 먹으려는 모습을 그려놓은 것이 ‘즉(卽)’이고, 음식을 다 먹고 머리를 홱 돌려놓은 모습이 ‘기(旣)’이다. 바로 이로써 ‘곧’과 ‘이미’라는 뜻을 그려냈던 것이다.
하영삼 교수는 ‘學’이라는 한자의 의미를 통해서도 동양문화의 특징을 찾아 설명한다. 공부를 뜻하는 ‘학습(學習)’은 ‘산(算) 가지나 문자의 전신인 새끼매듭 지우는 방법을 배우는 모습’의 ‘학(學)’과 어린 새가 날기 위해 끊임없이 날갯짓을 반복하는 모습을 그린 ‘습(習)’이 결합한 단어이다. 이 단어를 보면서 한자를 사용하는 사람들은 공부라는 것이 ‘구체적인 지식의 학습과 무한 반복’임을 부지불식간에 각인하게 된다.
이렇듯 이 책에서는 한자문화권의 문명을 해석해 줄 대표 한자 24자를 뽑았지만, 이들은 동양문명을 대표하는 뿌리이자 핵심 개념이기도 하다. 이를 통해 해당 한자에 반영된 문화의식을 해설하고, 이들의 형성과 변화와 확장 과정, 그리고 이 시대를 슬기롭게 살 지혜와 미래를 대비할 자산이 무엇인지를 찾고자 노력했다.
하영삼 교수는 “이 책을 읽으면서 한자 한 글자마다 담긴 의미를 음미하고, 그 현대적 의미와 가치에 대해 함께 생각해봄으로써 동양문화의 지혜와 동양적 가치라는 것에 다시 한 번 주목하고, 오늘을 살아가고 미래를 준비하는 기회로 삼을 수 있을 것이다”라고 말했다. 오찬영 기자 chxxyxxng@kookje.co.kr
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