울산시가 척당 기술료만 100억 원 상당의 액화천연가스(LNG)를 이송·저장하는 선박 화물창의 국산화를 위한 기술 개발 준비에 착수했다.

23일 울산시청에서 열린 업무협약식에서 참석자들이 기념촬영하고 있다. 울산시 제공

시는 23일 상황실에서 ‘친환경 선박용 극저온 단열시스템 기술개발 및 실증 기반 구축을 위한 업무협약’을 체결했다고 이날 밝혔다. 협약에는 선박해양플랜트연구소 한국생산기술연구원 현대중공업 현대미포조선 등 14개 기관과 기업이 참여했다. 이들 기관·기업은 친환경 선박용 극저온 단열시스템 실증 기반 구축, LNG 화물창 국산화를 위한 기술 개발, 기반 구축 및 연구개발사업과 연계한 산업 생태계 조성 등에 관해 상호 협력하기로 했다.

LNG 선박용 화물창은 영하 163도 극저온에서 액화한 천연가스가 온도 상승으로 기화하는 것을 방지하는 시설이다. 현재 프랑스 GTT사가 핵심 기술을 독점해 국내 조선사들은 LNG선을 건조할 때마다 100억 원 상당 기술료를 지급한다. 이와 함께 국제해사기구(IMO)의 해상환경규제와 온실가스 배출권거래제(ETS)로 LNG 수요가 증가하면서 효율적인 LNG 수송·저장·보급을 위한 화물창 국산화가 시급한 실정이다.

이에 산업통상자원부는 이달 중 친환경 선박용 극저온 단열시스템 기술 개발 및 실증 기반 구축 과제를 전국 공모사업으로 추진할 계획이다. 울산시는 2019년부터 이 사업 유치를 기획해 왔으며, 2021년 정부 예산에 사업비 20억 원을 반영해 부지 확보와 건축 기본계획 수립 등 사업 추진을 위한 준비 절차를 이행 중이다.

이 사업에 선정되면 시는 산업통상자원부와 공동으로 총 243억 원을 투입해 동구 고늘지구에 설립하는 ‘극저온 단열 시스템 실증센터’에서 본격적으로 연구 개발에 나설 계획이다. 송철호 울산시장은 “LNG 선박의 글로벌 주도권을 유지하고 일자리 창출 등 지역경제 활성화에 크게 이바지할 수 있도록 사업 유치에 최선을 다하겠다”고 말했다.

방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr