- 市, 2개 노선 신설해 예약 운행
- 대중교통 사각지 출퇴근 도와
- 낮에는 자연마을 구석구석 다녀

경남 양산시가 동면과 원동면 오지를 대상으로 도입한 콜버스가 성과를 보이자 산업단지 노선을 추가한 진화된 형태의 새로운 도시형 콜버스(사진)를 운행해 주민과 근로자 모두에게 환영받는다.

시는 지난 1월부터 원동면 늘밭과 동면 산지마을 등 오지와 면 주요 지역을 오가는 1, 2번 콜버스를 운행 중이다. 이 버스는 정해진 시간에 부르면 즉각 달려오는 편의성 때문에 1번은 하루 평균 5명, 2번은 11명이 이용한다. 이들 지역 오지는 종전에는 아예 버스가 운행되지 않았다.

시는 콜버스가 호응을 얻자 지난 22일부터 낮에는 자연마을, 출퇴근 시간대에는 산업단지를 오가는 새로운 노선 5, 6번을 신설해 운행에 들어갔다.

5번은 하북면 중심지인 신평버스터미널에서 삼감 등 8개 자연마을과 어곡산단을, 6번은 상북면 석계리 상북면행정복지센터에서 장제, 소석 등 6개 마을과 석계산단을 순환 운행한다. 버스는 24인승 소형으로 자연마을 구석구석을 손쉽게 다닐 수 있다. 주간에는 주민이 시간과 목적지를 정해 예약하면 운행하는 콜버스 형태로 운영되는 이 버스는 출퇴근 시간에는 물금신도시 도시철도 양산역 환승센터와 어곡동 경남외고 부근 어곡사거리, 석계리 한성아파트 등 주요 환승지점과 산단 내부를 각각 두 차례 왕복하며 근로자들의 출퇴근을 돕는다.

시는 시내버스가 운행하지 않는 산업단지 안으로 콜버스가 운행돼 근로자들의 출퇴근이 훨씬 편리해지고 지역 주민의 교통 편의성이 높아질 것으로 기대한다. 대중교통 사각지와 산단을 번갈아 운행하는 이러한 형태의 버스 운행은 전국에서 처음이다.

지난 22일 첫 운행에서는 나름의 성과가 있었다. 5번 도시형 버스의 경우 이날 하루 13명이 이용해 종전 65번과 65-1번 등 2대 노선버스 때의 하루 5, 6명보다 배 이상 이용자가 많다. 6번 버스는 이날 11명이 이용했는데 이 노선에는 이번에 버스가 처음 운행된다. 이 수치는 코로나 사태가 확산되면서 사람들이 대중교통 이용을 꺼리고 운행 사실이 잘 알려지지 않은 시행 초기인 점을 고려하면 괜찮은 실적으로 평가된다. 부산에서 어곡산단으로 출퇴근하는 김모(45) 씨는 “산단 입구 어곡사거리에서 2.5㎞가량 떨어진 산단 끝 지점 회사까지 버스가 운행해 큰 도움이 된다”고 말했다.

김성룡 기자