다음 중 범어를 한자로 음차한 부처님이 아닌 부처님은? ①석가모니불(釋迦牟尼佛) ②미륵불(彌勒佛) ③아미타불(阿彌陀佛) ④비로자나불(毘盧遮那佛) ⑤약사여래불(藥師如來佛). 정답은 ⑤번이다. 산스크리트어인 바이사쟈구르바이두르야를 음차하지 않고 한자의 뜻으로 의역한 부처님이 약사여래불이다.

미래가 아니라 여래인 약사여래불.

줄여서 약사불이다. 약국 약사(藥師)와 똑같은 한자를 쓰는 약사(藥師) 부처님이시다. 약사경(藥師經)에 따르면 약사불께서는 보살로 수행할 때 열두 서원(誓願)을 세웠단다. 그중 여섯 번째와 일곱 번째는 어떤 중생이 병에 걸렸다면 병을 고치도록 하겠다는 서원이다. 약으로 병을 고치는 부처님이므로 약사불이다. 약사불 불상의 왼손에 약 그릇을 들고 계신 이유다. 여래(如來)는 이처럼(如) 오시는(來) 부처님이다. 결국 약사여래불=약사불=약사여래다. 정말로 약사여래께서는 인간의 병을 고치기 위해 약을 가지고 사바세계인 이 땅 이승에 오실까? 이처럼(如) 온다면(來) 여래다. 하지만 오지(來) 않는다면(未) 미래다. 한자 뜻으로만 따진다면 약사미래가 아니라 약사여래이시기에 오시는 부처님이시다.

재물에 관한 재사(財師)여래불, 공부에 관한 학사(學師)여래불, 명예에 관한 명사(名師)여래불, 권력에 관한 권사(權師)여래불, 인간에 관한 인사(人師)여래불은 없다. 그런데 왜 병 고치는 약으로 전문특화된 부처님인 약사여래불은 있을까? 병은 모든 인간에게 가장 간절하며 절실한 최대 관건이기 때문이다. “건강이 최고다!” 최고의 진리다. 괜히 하는 말이 아니라 진리 중의 진리다.

경성대 광고홍보학과 교수