- 2028년까지 150억 투입 예정
- 자생 식물 심고 물길 뚫는 등
- 억새·참새 넘실대는 풍경 재현
- 봉하마을과 시너지 효과 기대

국내 최대 하천형 습지인 경남 김해 화포천습지에 대한 정부 차원의 생태계 복원사업이 추진된다. 화포천 습지가 국내를 대표하는 성공적인 복원 모델이 될지 관심이 집중된다.

김해시는 내년부터 2028년까지 150억 원을 들여 화포천 습지 생태계를 복원하는 사업과 관련, 주무 부처인 환경부와 협의 중이라고 6일 밝혔다. 화포천 전체 국가습지 부지의 절반인 60만 ㎡를 대상으로 한 이 사업은 환경부 주도로 이뤄진다.

훼손된 곳에 습지에서 자생하는 식물을 심고, 육지화가 진행된 내부에 물길을 뚫어 각종 식물이 풍성하게 자라도록 해 종다양성을 갖추도록 하는 것이 핵심이다. 지나치게 번성한 버드나무를 비롯, 습지 내 잡목을 제거해 다양한 습지 식물이 자라도록 하는 방안도 포함된다.

시는 우선 내년에 3억 원 지원받아 복원을 위한 광범위한 설계작업을 벌인다. 현재 이 사업은 환경부를 거쳐 예산을 총괄하는 기획재정부가 심의 중인 단계로 이변이 없는 한 내년부터 사업 시행이 이뤄질 것으로 예상된다. 시는 사업이 본격화될 경우 화포천 습지가 옛 모습을 되찾아 세계적인 생태 관광지로 발돋움할 것으로 기대한다.

연간 100만 명이 찾는 봉하마을과 인접한 화포천 습지가 관광 활성화에 시너지 효과를 낼 것으로 시는 내다보고 있다. 봉하마을 논 가운데 들어서는 멸종위기종 황새 방사장도 이미 내년도 추진이 확정된 상태다. 충남 예산군의 정부 산하 황새공원에서 암수 한 쌍을 데려와 알을 부화시킨 뒤 지속적으로 방사하게 된다.

앞서 시는 화포천이 습지보호지역으로 지정되기 전인 2016년 훼손지 일부에 특산종인 물억새를 옮겨 심어 성공한 적이 있다. 자체 고용 근로자들과 함께 이뤄낸 성과로 이런 노하우가 접목될 경우 현재 훼손되고 육지화되거나, 볼썽사나운 인공 둘레길이 조성된 화포천이 물억새 군락과 철새들로 넘실대던 과거의 풍광을 재현할 수 있을 것으로 보인다.

김해시 관계자는 “코로나19 사태로 예산 확보에 어려움이 없는 것은 아니지만 이 사업이 최종 확정될 수 있도록 노력하고 있다”며 “화포천 습지에 대한 생태계 복원사업이 이뤄지면 낙동강으로 이어지는 거대한 야생 동식물 벨트가 되살아날 것”이라고 말했다.

박동필 기자 feel@kookje.co.kr