전통한지 ‘태지(苔紙)’가 과학적 규명을 통한 전통기법으로 복원돼 한지 관련 산업 활성화가 기대된다.

경남 진주 산림바이오소재연구소는 명확한 제조법이 전수되지 않은 태지의 핵심원료 해캄을 과학적으로 규명해 전통기법으로 복원하는 데 성공했다고 15일 밝혔다. 닥나무 섬유에 녹색의 수태(水苔)를 넣어 만든 태지는 조선 왕실에서 사용하던 고급 한지로 고문헌에 자주 등장하지만 제법, 원료 등에 관한 정확한 기록이 없다. 또 근대화를 거치면서 값싼 화학펄프 종이의 대중화로 인해 한지 시장에서 사라졌다.

태지 복원의 핵심은 수태가 무엇인지에 대한 명확한 규명에 있다. 산림바이오소재연구소는 경북대 문헌정보학과와 협업을 통해 1700년대부터 일제강점기까지 제작된 태지 실물을 수집하고 현미경으로 구조를 분석한 결과, 수태가 민물에 서식하는 해캄류임을 밝혀냈다. 이어 경남과기대, 조현진한지연구소, 신현세전통한지와 공동작업을 통해 우리나라 전통한지 제조법으로 태지를 복원했다.

산림바이오소재연구소 측은 태지의 복원은 우리나라 한지의 다양성을 회복하는 첫걸음이자 한지 저변확대에 따른 산업 활성화의 발판 마련이라는 점에서 큰 의미가 있다고 밝혔다.

김인수 기자 iskim@kookje.co.kr