보리(菩提)란 먹는 보리가 아니다. 지혜로운 깨달음을 뜻하는 산스크리트어 보디(bodhi)를 한자로 음역한 낱말이다. 고타마 싯다르타가 어떤 큰 나무 아래서 깨달음을 얻어 부처가 되었기에 그 나무는 깨달음의 나무인 보리수(菩提樹)가 됐다. 부처님처럼 깨달으려고 수행하는 보리살타가 줄여서 보살이다. 부처님께서 무엇을 깨달으셨기에?

보리수 아래서 설법하는 부처.

말미암아(緣) 일어나는(起) 연기의 법을 깨달으셨다. 추상적 신비한 공허한 이상이 아니라 현실적 실재적 확실한 실상을 리얼하게 깨달으셨다. 관련된 불경구절은 이렇다. “이것이 있으면 저것이 있고 이것이 생기므로 저것이 생긴다. 이것이 없으면 저것도 없고 이것이 사라지면 저것도 사라진다.” 독립된 개체는 없다는 뜻이다. 모든 것이 연결(連結) 연계(連繫) 연관(聯關) 관련(關聯) 관계(關係) 인연(因緣)되어 이뤄졌다는 뜻이다. 연기설이라기보다 연기법은 12 연기로 이어지는데 난해하다. 부처께서는 짧고 쉽게 설법하셨다. 인간이면 누구나 갖는 괴로움에 초점을 맞추셨다. 고(苦)통스러운 인생은 마음속 번뇌의 집(集)적으로 말미암아 일어나는데 고통이 사라지려면 고통의 원인이 소멸(滅)되는 경지에 다가가야 하는데 이를 위해 팔정도(道)로 수행해야 한다고 하셨다. 이른바 고집멸도(苦集滅道)라는 사성제(四聖諦)다.

부처님 설법을 듣고 과거 고행 동지였던 다섯 명 중 콘단냐가 먼저 깨달았다. 이어 나머지 네 명도 깨달았다. 이리하여 여섯 명으로 불교공동체는 시작했다. 고통의 현실을 직시한 한 리얼리스트의 깨달음으로 인류사가 바뀐 엄청난 출발이었다.

박기철 경성대 광고홍보학과 교수