조국 법무부 장관이 23일 오전 서울 서초구 방배동 자택에서 나오고 있다. 연합뉴스

검찰이 조국(54) 법무부 장관의 자택을 압수수색했다. 그간 검찰은 조 장관 관련 의혹을 수사하며 주변인의 주거지 등은 압수수색했지만, 조 장관의 주거지는 인사청문회 준비와 장관 취임 등을 이유로 압색 대상에서 제외해왔다.

서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 23일 오전 9시께 서울 방배동 조 장관의 집에 검사와 수사관들을 보내 PC 하드디스크와 업무 관련 기록 등을 확보 중이다. 검찰 압수수색의 구체적 대상과 범위는 확인되지 않았다.

하지만 조 장관 부부와 자녀를 상대로 강제수사를 벌이는 게 이번이 처음이라는 점과 검찰이 조사 과정에서 확보한 진술 등으로 미루어 볼 때 이번 강제 수사가 사모펀드 의혹과 관련한 공직자윤리법 위반 혐의와 딸 조모(28) 씨의 서울대 법대 인턴활동증명서 허위 발급 의혹, 증거인멸방조 등 조 장관 본인의 범죄 혐의 입증이 목적이라는 분석이 나온다.

검찰은 최근 조 장관의 부인 정경심 동양대 교수의 자산관리인으로 일한 증권사 직원 김 씨가 정 교수의 부탁으로 자택에서 하드디스크 교체 작업을 했고, 이때 조 장관이 “아내를 도와줘 고맙다”는 취지로 말했다는 진술을 확보했다.

검찰은 정 교수의 증거인멸교사 혐의를 검토하는 한편 조 장관이 증거인멸·은닉을 방조했을 가능성을 배제하지 않고 김 씨 등을 상대로 사실관계를 집중 추궁하고 있다.

검찰은 앞서 임의제출받은 자택 PC 하드디스크를 분석한 결과, 조 장관 딸 조 씨와 장영표 단국대 교수 아들 장모(28) 씨의 인턴활동증명서로 보이는 파일을 확보하고 조 장관이 증명서 발급에 관여했는지 확인할 방침이다.

장 교수는 앞서 조 씨를 의학논문 제1저자로 올려준 인물로 ‘자녀 인턴 품앗이’ 의혹을 받았다. 최근 장 교수의 아들 장 씨는 검찰에서 자신의 서울대 공익인권법센터 인턴십이 사실상 허위였다고 인정했다고 전해진다. 최근 검찰에 참고인 신분으로 출석해 “서울대 주최 세미나에 하루 출석하고 증명서를 받았다”고 진술했다는 게 그 배경이다.

또 조 씨와 장 씨가 서울대 법대 산하 공익인권법센터에서 인턴활동증명서를 발급받았다는 2009년 센터 관계자들을 불러 조사한 결과 “조 장관 딸에게 증명서를 발급한 적이 없다”는 복수의 진술을 확보했다. 당시 센터장인 한인섭 서울대 법대 교수(현 한국형사정책연구원장)도 지난 20일 검찰에 나와 같은 취지로 진술한 것으로 알려졌다.

한편 검찰은 조 장관 아들(23)이 서울대 공익인권법센터에서 2013년과 2017년 각각 받은 인턴활동예정증명서와 인턴활동증명서 역시 허위로 발급됐는지에 대해서도 확인 중이다. 증명서 발급에 조 장관이 관여했을 경우 허위공문서작성 혐의가 적용될 수 있다. 조 장관은 딸이 인턴십을 한 2009년 5월 국제학술회의에 좌장으로 참여했고 이후 한 교수의 뒤를 이어 센터장을 맡았다. 이민재 기자 inews@kookje.co.kr