조국 법무부 장관 가족이 투자한 ‘사모펀드 의혹’의 핵심 인물인 조 장관의 5촌 조카 조모(36)씨가 검찰에 구속됐다. 조 장관을 둘러싼 의혹에 대한 검찰 수사 개시 이후 첫 구속자다.

조 씨의 신병이 확보되면서 사모펀드 투자를 주도하고 운용에도 직·간접 관여했다는 의심을 받는 정 교수의 소환 조사가 임박했다는 관측이 나온다.

서울중앙지법 임민성 영장전담 부장판사는 16일 오후 조씨의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 하고 “구속 필요성과 그 상당성이 인정된다”며 구속영장을 발부했다.

임 부장판사는 “범죄사실 중 상당 부분이 소명되고, 본건 범행 전후 일련의 과정에서 피의자의 지위 및 역할, 관련자 진술내역 등 현재까지 전체적인 수사경과 등에 비춰 도망 내지 증거인멸의 우려가 있다고 인정된다”고 덧붙였다.

조 씨는 조 장관 부인인 정경심(57) 교수와 두 자녀 등 일가가 14억 원을 투자한 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티의 실소유주로 지목된 인물이다.

서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 조 씨에게 자본시장법상 부정거래·허위공시와 특정경제범죄가중처벌법상 횡령·배임, 증거인멸교사 등 혐의를 적용해 이날 새벽 구속영장을 청구했다.

조 씨는 이른바 ‘바지사장’을 내세워 코링크를 실질적으로 운영하면서 코스닥 상장사 WFM을 무자본으로 인수하고 허위공시를 통해 주가 부양을 시도한 혐의를 받는다.

코링크의 명목상 대표 이상훈(40)씨 등과 함께 WFM·웰스씨앤티 등 투자기업 자금 50억 원가량을 빼돌린 혐의도 있다.

검찰은 또 조 씨가 조 장관 인사청문회 전 최모(54) 웰스씨앤티 대표 등 관련자들과 통화하며 자금 흐름을 감추기 위해 말맞추기를 요구하는 등 증거인멸을 시도한 정황을 포착했다.

검찰은 정 교수가 조 씨의 부인 이모 씨에게 빌려준 5억 원 가운데 2억5000만 원이 2016년 2월 코링크 설립자금으로 쓰인 정황을 포착한 것으로 전해졌다. 나머지 돈은 사모펀드가 투자한 웰스씨앤티 지분 매입 등에 사용된 것으로 의심하고 정 교수의 개입 여부를 추적하고 있다.

정 교수가 조 씨 측에 빌려준 돈이 사모펀드 운용사 설립에 쓰인 사실을 알고 있었다면 자본시장법과 공직자윤리법에 위배될 소지가 있다.

정 교수는 코링크가 최대주주인 코스닥 상장사 WFM으로부터 지난해 12월부터 지난 6월까지 자문료 명목으로 월 200만 원씩 총 1천400만원을 받고, 경영에도 관여한 것 아니냐는 의혹이 제기된 상태다. 최승희 기자 shchoi@kookje.co.kr