올해 환자가 급격하게 증가한 A형 간염 집단 발병의 주요 원인이 중국산 조개젓인 것으로 확인됐다. 정부는 조개젓의 안전성이 확인될 때까지 조개젓 섭취를 중단할 것을 권고했다.

질병관리본부는 A형 간염 바이러스가 검출된 조개젓 10개 제품 중 9개 제품이 중국산이라고 11일 밝혔다. 1개 제품은 국산이었다. 질본은 지난달까지 확인된 A형 간염 집단 발생 26건의 역학조사 결과, 21건(80.7%)에서 조개젓 섭취가 원인인 것으로 확인했다. 수거가 가능한 조개젓 18건 가운데 11건에서 A형 간염 바이러스가 검출됐다. 이 가운데 유전자 분석을 진행한 5건에서는 환자에서 검출된 바이러스와 조개젓에서 검출된 바이러스 유전자가 비슷한 유형인 것으로 조사됐다. 오염된 조개젓 수입·생산량은 3만7094㎏으로 이 가운데 3만1764㎏이 소진됐고, 5330㎏은 폐기됐다.

구체적 역학조사 결과를 보면, 집단발생 사례 2건에서 A형간염 환자의 조개젓 섭취비가 대조군보다 각각 59배, 115배 높았다. 조개젓 노출된 사람들이 그렇지 않은 사람에 비해 A형간염 발병률이 8배 높은 것으로 나타났다. 환자 발생 경향에서도 조개젓이 발병 원인으로 지목됐다. 질본에 따르면 집단 발생 3건을 분석한 결과 유행 발생 장소에서 조개젓 제공이 시작되고 평균 잠복기인 약 4주 후에 환자 발생이 시작됐다. 조개젓 제공을 중지하자 약 4주 후에 관련 환자가 줄어들었다. 또 질본이 7월 28일부터 8월 24일까지 확인된 A형간염 확진자 2천178명 중 270명을 무작위 표본 추출해 조개젓 섭취 여부를 조사한 결과, 42%에서 잠복기 내 조개젓을 섭취한 적이 있는 것으로 나타났다.

전국적인 A형 간염 집단 발병 사태에는 원재료의 오염이 원인일 가능성이 높은 것으로 조사됐다. 질본은 바다로 흘러간 생활폐수를 흡수한 조개가 일시적으로 오염 된 것으로 보고 있다. 질본 관계자는 “전 세계 연구 동향을 보면 해양오염이 조개류 오염의 주요 원인으로 지목되고 있고, 세계보건기구는 생조개를 먹으면 A형 간염 발생 위험이 높은 것으로 본다”며 “부산, 서울 등에서 발생한 A형간염 바이러스 유형이 모두 일치하는 점을 볼 때 특정 지역에서 (오염된 조개젓이) 유래된 것은 아니고 수입산이 원인으로 보인다”고 말했다.

올해 A형간염 신고 건수는 지난 6일 기준 1만4214명이다. 전년도 같은 기간 1818명 대비 약 7.8배 늘었다. 30∼40대가 전체 신고 환자의 73.4%를 차지했고, 남성이 7947명(55.9%)으로 여성에 비해 다소 높았다. A형간염 바이러스는 10∼15년 주기로 유행하는 것으로 알려져 있다. 국내에서는 2009년 표본검사에서 환자 1만5000명이 발생한 것으로 보고됐다. 김준용 기자 jykim@kookje.co.kr