연합뉴스

조국(54) 법무부 장관 후보자의 딸 A(28) 씨가 고교 시절 한 의과대학 연구소에서 2주가량 인턴을 한 뒤 해당 연구소 논문의 제1저자로 등재된 사실이 드러났다.

A 씨는 공주대 생명공학연구소 단기 인턴 활동을 했는데, 인턴 면접을 본 교수가 조 후보자 아내의 대학 시절 같은 동아리 친구로 알려졌다.

20일 조 후보자 등에 따르면 딸 A 씨는 한영외고 유학반 재학 중이던 2008년 충남 천안시의 단국대 의대 의과학연구소에서 2주 가량 인턴을 했다. 이는 한영외고에서 운영한 ‘학부형 인턴십 프로그램’을 통한 것으로, 당시 한영외고에 다니는 자녀를 둔 단국대 의대 A교수가 주관한 프로그램이었다.

이후 조씨는 2008년 12월 대한병리학회에 제출된 ‘출산 전후 허혈성 저산소뇌병증(HIE)에서 혈관내피 산화질소 합성효소 유전자의 다형성’ 영어논문의 제1 저자로 이름을 올렸다. 이 논문은 이듬해 3월 정식으로 국내 학회지에 등재됐다.

통상 제1저자는 실험과 논문을 주도한 사람 내지는 주요한 아이디어 등 자료를 제공한 사람으로 여겨진다. 때문에 연구 실적에서 다른 공동저자보다 높은 평가를 받는다. 때문에 인문계 고등학생이던 A 씨가 2주 동안 인턴을 해 도출한 결과로 제1 저자에 이름을 올리는 건 어렵다는 지적이 제기된다.

또 2주짜리 단기 인턴 프로그램 자체가 학부모들끼리의 친분을 활용한 특혜라는 비판도 많다.

A 씨는 이듬해인 2009년 여름 공주대 생명공학연구소 단기 인턴십에도 참여했는데, 인턴십 면접 과정에 조 후보자의 부인인 정경심(57·동양대 교수) 씨가 동행했던 것으로 알려졌다. 정 씨는 면접관이었던 교수와 면접 전 인사를 나누기도 했는데, 두 사람은 서울대 재학시절 같은 동아리에서 함께 활동했다.

다만 두 사람이 면접 이전 연락을 주고받는 사이는 아니었고, 조씨의 인턴십 참가 등도 따로 논의한 적은 없는 것으로 전해졌다.

A 씨는 해당 인턴십 프로그램을 통해 2009년 8월 일본에서 개최된 국제학회에 참가해 영어 발표에 직접 나서는 등 경험을 쌓은 뒤 다음해 3월 고려대 환경생태공학부에 수시전형으로 합격했다.

입학 전형 당시 자기소개서에 자신의 논문 등재 등 다양한 경험을 적은 것으로 알려졌다.

이에 대해 조 후보자 인사청문회 준비단은 “인턴십 프로그램에 참여하고 그에 대한 평가를 받은 점에 대해 억측과 오해가 없길 바란다”는 입장을 밝혔다.

준비단은 A 씨가 2010년 고려대 생명과학대학에 ‘과학영재전형’이 아닌 ‘세계선도인재전형’으로 합격했다고 설명했다. 그러면서 “과학영재전형은 학교생활기록부 비교과와 수상실적, 수학 또는 과학 분야의 실적 혹은 연구활동 내역, 자기소개서 등 제출된 모든 서류를 종합평가하지만, 세계선도인재전형의 평가방법에는 그런 내용이 없다”고 밝혔다.

2015년 부산대 의학전문대학원 입시 때도 연구 업적 및 경력‘은 대학 졸업 이후, 원서접수 마감일을 기준으로 최근 5년 이내 SCI(E)급 논문에 한해 인정되는 사항이었다고 준비단은 설명했다. 이런 기준 때문에라도 조씨는 고교 시절 제1저자로 이름을 올린 논문을 의학전문대학원 입시 때 제출하지 않았다는 것이다.

또 준비단은 “더 이상 후보자의 자녀가 부정입학했다는 허위사실이 유포되지 않기를 바라며, 추후 관련 악의적인 허위 사실 유포에 대해서는 단호하게 대응할 것”이라고 밝혔다. 그럼에도 단국대는 이날 조 후보자 딸 의학논문 제1 저자 등재와 관련, 연구논문 확인에 미진한 부분이 있었음을 공식 사과했다. 이민재 기자 inews@kookje.co.kr