미국가재 [사진출처=영산강유역환경청 블로그 캡처]

영산강 지류에서 서식이 확인됐던 ‘미국가재’가 전북 만경강 지류에서도 발견됐다.

지난 17일 전북환경운동연합은 만경강 지류인 백현지와 율소제, 대간 선수로에서 2월과 6월 미국가재 15마리를 발견했다고 밝혔다. 환경연합 관계자는 “미국가재가 생태계에 악영향을 끼치고 있지만 황소개구리나 배스와 달리 생태 교란 외래종으로 지정돼 있지 않다”며 “정밀 조사와 방제 대책이 시급하다”고 말했다. 앞서 국립생태원은 지난해 외래생물 정밀 조사를 벌여 전남 나주시 영산강 지석천과 나주호 하류 대초천 등 3곳에서 미국가재 33마리의 서식을 확인했다.

미국가재는 세계자연보전연맹(IUCN)이 선정한 ‘악성 세계 100대 외래종’이다. 하천과 농수로, 저수지 등에 서식하며 잡식성으로 환경 적응력이 높아 생존력이 강하다. 또한 성장이 빠르고 번식 주기가 짧으며 한 번에 100~500개의 알을 낳는 데다 토착 생물과의 먹이 경쟁에서 우위를 점유해 생태계 교란이 우려된다는 게 환경연합의 설명이다. 특히 굴을 파고 사는 습성은 농작물에 나쁜 영향을 줄 수 있으며, 녹조의 원인이 되는 침전물 영양염류 변화를 발생시킬 수 있다.

전문가는 미국 가재가 애완용 동물로 수입돼 길러지다가 사육자가 사육을 포기하면서 하천에 방류한 것으로 추정하고 있다.

김도형 인턴기자