- 체험교육·환경 워크숍 등 개최

2017년 국가습지로 지정된 경남 김해시 화포천 습지가 동아시아 및 영남권 생태 교육의 거점으로 거듭날 전망이다.

김해시는 240억 원을 투입해 2022년까지 한림면 퇴래리 화포천 습지 내에 습지보전관리센터를 건립한다고 29일 밝혔다. 습지보전관리센터는 1만6690㎡ 부지에 지하 1층~지상 2층(연면적 4000㎡) 규모로 지어진다.

시는 자연보전 정책을 권역별로 마련한다는 환경부의 계획에 발맞춰 이 센터를 건립하고 영남권 생태거점 공간으로 활용할 계획이다. 경남도 람사르재단과 협력해 이 센터에서 동아시아 환경분야 전문인력 양성을 위한 습지 체험 교육을 진행하고 대규모 환경 워크숍, 학술회의 등을 개최한다는 게 시의 전략이다.

특히 인근 봉하마을을 찾는 연간 100만 명 관광객이 이곳을 방문하도록 유도해 고 노무현 전 대통령의 손길이 닿았던 화포천 습지의 현주소를 알리고 생태 교육을 할 계획이다. 노 전 대통령은 퇴임 후 고향 봉하마을로 돌아와 늘어난 기업체가 배출하는 오폐수와 쓰레기 때문에 몸살을 앓는 화포천을 되살리는 데 노력했다.

이 같은 노력에 힘입어 화포천은 환경부의 습지보호구역으로 지정됐다. 또 일본에서 부화한 황새 봉순이가 찾아오고, 야생에서 태어난 황새 떼가 찾는 ‘생태계의 보고’로 자리매김하고 있다. 화포천 습지는 황새를 일정 기간 키운 뒤 풀어주는 장소인 방사장으로도 유력하게 거론되는데, 문화재청이 황새 방자장으로 지정하면 생태관광지로서 주목받을 전망이다. 화포천 습지는 인근에 영남의 젖줄인 낙동강이 있어 야생조류 복원지로 최적이라는 평가를 받는다.

시는 습지보전관리센터를 짓기 위해 농업진흥지역을 해제해 연구시설로 지정할 예정이며, 연내 건물 설계 공모에 들어갈 예정이다. 이곳에 습지보전관리센터가 들어서면 생태학습관은 어린이들을 위한 체험장, 습지의 생태를 보여주는 박물관으로 활용할 계획이다.

김해시 수질환경과 관계자는 “창녕 우포늪과 달리 화포천 습지는 도심에 위치해 많은 생태교육을 받기에 용이한 곳”이라며 “센터가 건립되면 국내외 습지의 생태계를 체계적으로 교육하는 장으로 각광받게 될 것”이라고 밝혔다.

박동필 기자 feel@kookje.co.kr