‘사람답게 살아가라’.

‘요산 문학로’가 시작되는 부산 금정구 청룡동 청룡초등학교, 요산문학관 근처 금샘로 버스정류장 등 곳곳에서 마주치는 소설가 요산 김정한(1908~1996) 선생의 가르침이다. 범어사에서 멀지 않은 금정구 남산동 요산문학관 입구에서도 ‘사람답게 살아가라’를 만난다. 붉은색 글귀다. 문학관 입구의 요산은 이 가르침과 함께 벽면을 꽉 채우고 있다.

부산 금정구 남산동 요산 문학관 내 요산 김정한 선생의 흉상.

‘사람답게 살아가라’는 요산의 작품 ‘산거족’의 주인공 황거칠의 캐릭터와 오버랩 된다. 이 작품에서 산동네 판잣집촌에 사는 황거칠은 학벌은 물론 재력도 없지만, 타고난 정의감으로 똘똘 뭉친 사람이다.

황거칠은 서민들의 생존권을 빼앗으려는 가진 자들의 악행을 고발하고, 패배할지언정 뜻을 굽히지 않고 착취하려는 자에 맞서 싸우는 인물. 요산은 황거칠을 내세워 1960년대 불합리한 사회 구조와 부당한 권력을 비판했다. 요산의 정신이 배어나는 대목이다.

요산문학관은 요산의 생가 바로 옆에 자리 잡았다. 이는 부산의 문학관 중에서 유일하다. 요산의 할아버지는 지역에서 소문 난 지주였다. 동네 전체가 논밭이었던 무렵 꽤 큰 부잣집 장손으로 태어났으니, 말 그대로 ‘부잣집 도련님’이었다. 그는 일제강점기 명문이던 동래고보(지금의 동래고)를 졸업한 뒤 일본 유학까지 다녀온 엘리트였다. 그럼에도 그의 작품 속 주인공은 산동네 판잣집촌의 황거칠, 구두닦이 소년 허차돌, 한센병 환자 아내의 병간호를 하다가 자신도 같은 환자가 된 우중신 노인 등. 이는 불의에 굴복하거나, 방관하지 않고 이를 직설적 필치로 고발했던 요산과 맞닿아 있다. 할 말을 돌려서 하는 법이 없었던 요산은 변방과 그늘진 곳에 있는 힘없는 이들을 대변했다. 요산은 평생 ‘사람답게 살아가는 삶’을 추구했다.

요산은 20대 후반이던 1936년 단편소설 ‘사하촌’이 조선일보 신춘문예에 당선된 뒤 잇달아 문제작을 내놓았으나, 일제의 우리 말 탄압에 맞서 붓을 꺾었다. 그는 1932년 양산 농민봉기사건에 관련돼 체포되는 등 일제강점기 세 차례 체포돼 고초를 겪었다. 부산대 교수 재직 때에는 5·16쿠데타 이후 정권에 미운털이 박혀 사직당한 적도 있었다. 이는 요산의 연보 상 직함이 부산대 부교수에서 전임강사로, 다시 조교수를 거쳐 부교수로 바뀌게 된 배경이다.

오광수 기자 inmin@kookje.co.kr