부산도시철도 1호선 범일역 1번 출구로 나와 부산진시장과 남문시장을 잇는 시장통을 도시철도 좌천역 방면으로 걷다 보면 거의 끝 지점에서 ‘영가대 본터’라는 표지판을 만난다. 하지만 영가대 본터라는 ‘흔적’만 남아 있다. 1910년께 경부선 철도 부설과 항만 매축공사로 없어진 까닭이다. 영가대는 일본으로 가는 조선통신사의 무사 항해를 기원하는 해신제를 지냈던 장소이자 통신사의 출발점이었다. 조선통신사 일행이 돌아오는 장소이기도 했다. ‘영가대 본터’와 직선거리로 450여 ｍ 떨어진 자성대의 영가대는 2003년 세워졌다.

자성대에 있는 영가대(왼쪽)와 자성로 지하도.

자성대 영가대 옆에는 조선통신사 역사관이 자리 잡고 있다. 조선통신사 역사관은 임진왜란 이후 1607년 회답겸쇄환사로 시작해 1811년 대마도(쓰시마) 역지빙례까지 총 12차례 일본으로 파견된 조선통신사에 관한 내용을 소개하는 역사교육의 현장이다. 멀티미디어 기술을 활용한 다양한 전시 콘텐츠, 알찬 프로그램 등으로 통신사의 역사와 소통하는 자리다. 2011년 4월 문을 열었다.

조선이 명·청 교체의 급변하는 국제관계에서 일본 도쿠가와 막부와 교린외교를 위해 파견한 통신사 인원은 300~500명. 수도 한양에서 출발해 경주 부산을 거쳐 쓰시마 이키 시모노세키 효고 오사카 교토 나고야 시즈오카 에도 닛코 등에 이르는 긴 여정이었으므로, 5개월에서 10개월까지 소요됐다. 200년 넘게 이어진 조선통신사는 당시 일본에는 새로운 문화 충격이었다. 일본은 조선통신사를 통해 명과 조선의 선진 문물을 수용했다. 수많은 공식·비공식 의례와 모임, 교류, 낯선 문물 기행 등이 이뤄진 까닭에 40여 편에 이르는 통신사 견문록이 전해진다.

오광수 기자