노인인구 중 상당수가 앓고 있으며, 나이가 들어감에 따라 발생 확률이 높아지는 병이 치매이다. 치매는 뇌의 신경세포가 대부분 손상되어 장애가 생기는 대표적인 신경정신계 질환이며, 병이 악화되면 일상적인 일 수행, 시간 및 공간을 판단하는 일, 언어와 의사소통 기술, 추상적 사고능력에 돌이킬 수 없는 감퇴가 일어나고 성격이 바뀌며 판단력에 손상을 입는다는 특징이 있다.

정부가 2017년 9월 ‘치매 국가책임제’를 시행한 뒤 부산 16개 구·군을 비롯해 전국 256개 기초자치단체에 치매안심센터가 설치되는 등 치매 진료 환경이 크게 개선됐다. 하지만 상당수 센터가 독립공간을 마련하지 못한 데다 근무 인력도 정원에 훨씬 못 미치는 등 정부가 목표로 설정한 ‘지역사회 돌봄’ 수준에 도달하려면 아직 갈 길이 멀다.

부산의 모든 기초단체에 치매안심센터가 생겨 치매 무료 검진을 통한 체계적인 예방·관리가 가능해졌다. 그러나 중구 서구 등 6곳의 센터는 독립공간이 없어 활동에 제약을 받고 있다. 지역사회 돌봄 시스템의 핵심 공간인 주야간보호시설이 140여 곳으로 크게 부족한 것이 가장 큰 문제다. 인력도 정부가 권고하는 정원대로라면 모두 383명이 필요하나 현재 210명뿐이다. 치매 진료는 지속적인 환자 관리가 중요한 만큼 인력을 충원하되 고용이 안정된 전담인력을 확보해야 한다.

치매센터 운영체계의 일원화도 시급한 과제다. 중앙·광역치매센터는 민간병원에 위탁했지만, 치매안심센터는 자치단체 보건소가 직영한다. 또 치매 등급 판정과 요양·재가시설 관리는 국민건강보험공단이 하지만 치매 환자 관리는 기초단체가 맡는다. 부산시 조직도 치매 환자 관리 부서와 관련 시설 운영 부서로 나뉘어져 있다. 이 같은 이원적 운영체계는 원활하고 효율적인 치매 예방·관리의 걸림돌이 될 수밖에 없다.

부산은 2022년이면 65세 이상 인구 비율이 20%를 넘어서는 초고령사회에 진입할 것으로 예상된다. 따라서 고령사회의 최대 난제인 치매 문제에 가장 신경을 기울여야 할 도시가 부산이다. 치매 진료 인프라 확충을 서둘러야 하는 이유이다. 전문가들은 ‘치매 친화적 사회’ 조성을 조언한다. 새겨들어야 할 우리의 임박한 미래다. 감민진 성전초 교사


# 어린이 사설 쓰기

늙고 병든 아버지를 모시고 사는 가난한 아들이 있었습니다. 아들은 워낙 가난한 살림이라 일도 하지 못하고 밥만 축내는 아버지가 야속하고 귀찮기만 했습니다. 아들은 아내와 의논한 끝에 뒷산 밑에 있는 큰 연못에 아버지를 밀어 넣기로 했습니다.

아들은 아버지를 업고 연못까지 가서 빠뜨리려고 했으나, 아버지가 아들의 목을 감은 팔을 풀지 않았습니다. 그래서 옥신각신 하는데, 마침 지나가던 순라꾼이 이 광경을 보고 왜 그러느냐고 물었습니다. 아들은 덜컥 겁이 났습니다. 사실대로 말했다가는 붙들려 가서 혼이 날 순간이었습니다.

그러자 아버지 얼른 대답했습니다. “사실은 내가 이렇게 늙고 병들어 아무 쓸모 없는 몸이라 입이나 덜어 주려고 연못에 빠져 죽을 작정을 했습니다. 그랬더니 아들이 이를 알고 달려와 말리는 바람에 이러지도 저러지도 못하는 중이랍니다.” 이 말을 들은 아들은 비로소 크게 뉘우쳐 아버지를 모시고 집으로 돌아가 여생 동안 극진히 모셨습니다.

나이가 들면 누구나 병들 수 있습니다. 무엇보다 가족 간의 사랑이 필요하지 않을까요? 그러나 우리 사회가 갈수록 각박해지고, 사람됨의 도리를 못하는 사건들이 종종 일어나곤 합니다. 이제 노인의 병은 가족만의 문제가 아니라 사회가 적극적으로 나서서 해결해야 할 문제입니다. 노인이 질병으로부터 행복한 사회가 되기 위해서는 어떤 노력이 필요한지 찾아보고, 그것을 해결할 수 있는 방법을 논리적으로 써 봅시다.