- 울산시 다시 흡수땐 위상 높여

최근 경남 양산시 웅상지역에서 ‘웅상을 부산이나 울산에 편입시켜 달라’는 요구가 나온다. 지리적으로 가까운 울산은 내심 반기면서도 양산시의 입장을 고려해 신중한 태도를 보인다.

20일 울산시 등에 따르면 최근 웅상지역 일부 주민이 웅상을 울산이나 부산시로 편입시켜 달라고 요구했다. 지난달 28일 청와대 국민청원 게시판에는 이들이 올린 것으로 추정되는 ‘같은 양산이지만 양산 아닌 웅상지역’이라는 제목의 청원이 게시됐다.

청원 게시자는 양산 서부지역에 공공시설 건설과 지원, 발전 등이 집중되면서 10만여 명의 웅상 주민이 소외되고 있다고 주장했다. 이어 웅상의 생활권도 울산·부산권 이라며 최근 젊은 인구도 빠져 나가고 있어 양산에서 벗어나야 한다고 강조했다.

이 청원은 회원 수 4만여 명의 웅상지역 온라인 커뮤니티인 ‘웅상이야기’를 중심으로 확산되고 있다. 주민 김영미(여·43) 시는 “울산 생활권에 사는 웅상 주민은 양산 시내권과의 경제적 문화적 격차로 소외감과 거리감을 느껴 타 행정구역 편입을 수차례 요구했다”며 “북쪽 서창·소주동은 울산으로, 산동과 덕계동은 부산으로 나눠 편입시키자는 의견도 많다”고 분위기를 전했다.

이런 움직임을 울산은 내심 반긴다. 웅상지역을 편입하면 광역시의 위상을 더욱 키울 수 있어서다. 그러나 양산시의 입장을 고려했을 때 표면화하기는 부담이다. 그러면서도 웅상 지역이 한때 울산이었던 역사성과 울산과 동일 생활권 경제권인 점을 고려하면 논의는 필요하다는 입장이다.

시 관계자는 “웅상의 행정구역은 양산이지만 상하수도와 교통, 경제 등 여러 측면에서 울산과 연계돼 있다. 편입되면 해당 주민들의 편익은 커지고 울산도 인구가 다시 120만 명을 돌파할 수 있어 위상이 높아질 것”이라며 “실제 행정구역을 개편하려면 까다로운 과정이 필요하기 때문에 양 지자체 간 충분한 검토와 협의가 이뤄져야 한다”고 말했다.

방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr