불법으로 포획한 고래고기를 판매한 일당이 해경에 덜미를 잡혔다. 부산 해양경찰서는 21일 부산과 경남 김해시 식당에 고래고기를 불법 유통한 혐의(수산자원관리법 위반)로 조직원 A 씨 등 5명을 구속하고 3명을 입건했다.

	고래고기 보관장소를 압수수색하는 모습. 부산해경 제공

이들은 서해안에서 불법 포획한 국제 멸종위기어종 밍크 고래고기 3마리 분량(약 1800kg·시가 3억 원 상당)을 허위 유통 증명서를 제시하고 판매한 혐의를 받는다.

해경에 따르면 부산지역 불법 고래고기 유통책 A 씨는 지난 4월 27일, 5월 9일, 5월 22일 등 세 차례에 걸쳐 새벽 시간에 밍크고래를 사들인 후 삶아 부산과 김해의 고래고기 전문식당에 판매했다.

해당 신고를 접수한 해경은 약 3개월간 CCTV 영상 분석, 계좌추적 등으로 추적한 끝에 피의자들을 붙잡았다. A 씨는 합법 고래고기를 매입하고 발급받은 정상 유통증명서를 복사해 위조하는 데 활용한 것으로 수사 결과 드러났다.

일당은 전남 신안군과 충남 서천군의 인적이 드문 소형 항·포구에서 고래고기를 운반하면서 외국인 명의 선불폰으로 서로 연락을 주고받는 등 감시망을 피하는 치밀함도 보였다.

부산해경 관계자는 “혐의 선박도 집중적인 모니터링을 해 지속적으로 불법 고래고기 포획사범 단속을 강화하겠다”고 말했다.

불법 포획한 고래고기를 소지·유통·판매·보관하게 될 경우 수산자원관리법 제17조와 제64조 제2항에 따라 2년 이하의 징역 또는 2000만 원 이하의 벌금에 처한다. 배지열 기자 heat89@kookje.co.kr

	고래고기 시료를 채취하는 모습. 부산해경 제공