SBS 예능 ‘동상이몽’에 출연 중인 배우 인교진이 ‘황반변성’을 앓고 있다는 사실이 방송을 통해 알려지자 황반변성에 대한 사람들의 관심이 높다.

배우 인교진이 ‘동상이몽’ 방송 중 안과에 들러 ‘황반변성’을 진단 받고 있는 모습. 동상이몽 캡처

황반변성으로 인해 시력을 잃는 사람들이 증가하고 있지만 질병이 발생하는 구체적인 원인은 명확히 밝혀지지 않았다. 다만 의학계에서는 노화가 진행되면서 안구에 노폐물이 축적돼 망막에 저산소증이 발생하고 이로 이해 항반 주변 신경세포가 점차 퇴화하는 것이 주요 원인으로 보고 있다.

노화가 가장 큰 원인으로 꼽히지만 흡연, 고지방·고열량 음식, 스트레스, 비만, 고혈압, 혈중 콜레스테롤, 유전 등 또한 황반변성을 일으키는 원인으로 의심 받는다.

황반변성 진행이 상당 부분 이뤄지면 실명에 이를 수 가능성이 높다. 이에 초기 진단과 적절한 치료가 가장 중요하다. 하지만 초기에는 별다른 이상을 환자 스스로 찾기 어렵다. 이에 치료 시기를 놓치는 경우가 다반사다. 이 때문에 안과의사들은 사물의 형태를 구별하기 어렵거나, 욕실 타일 선이 굽어보이거나, 책이나 신문을 읽을 때 공백이 생기는 등의 증세가 발생하면 안과에 가서 정밀검사를 받을 것을 권고한다.

황반변성의 원인이 명확히 밝혀지지 않은 것과 함께 치료 방법 또한 마련되지 않았다. 다만 황반변성 진행을 늦추지 위해 항산화 비타민제를 복용하는 방법, 황변변성 진행을 부추기는 고혈압, 고지혈증에 대한 치료를 시도한다.

직접적 치료로 황반변성이 일어난 부위에 열레이저 및 항체주사 등을 시도하지만 완전한 치료는 어렵다. 이에 황반변성을 예방하는 데 의학계는 주력하고 있다. 예를 들어 흡연을 삼가는 것에서 시작해 자외선에 의해 황반이 손상될 수 있으므로 선글라스를 착용하는 게 그것들이다. 또한 정기적인 안과검진 또한 예방법으로 손 꼽힌다. 임동우 기자