“감사합니다. 저 송철호의 당선은 울산시민 여러분 모두의 승리입니다. 시민이 주인인 시대를 열었습니다. 오늘부터 저는 오직 울산만을 생각하겠습니다. 선거운동 과정에서 저를 지지했거나 상대후보를 지지했거나 모두가 울산시민입니다. 저는 오늘 이 순간부터 모든 것을 잊고 대화합하는 시장이 되겠습니다. 통합과 협치의 시작입니다.”

13일 밤 울산시장 송철호 후보가 당선이 확정되자 지지자들이 선거캠프에서 건내준 꽃다발을 목에 걸고 환호하고 있다. 송철호 후보 선거캠프 제공

제7대 민선 울산시장에 인권 변호사 출신의 송철호(69) 후보가 당선됐다. 그는 이날의 영광이 있기까지 긴 당선소감 만큼이나 긴 도전의 시간을 보내야 했다.

그는 1992년 14대 총선 출마를 시작으로 국회의원 선거 6차례, 시장 선거 3차례 등 모두 9차례 선거에 도전했다. 그야말로 8전9기의 신화를 만들어낸 것이다. 이 같은 신화를 쓰기까지 그가 만들어 온 도전사는 우여곡절과 역경 그 자체였다. 9차례 출마하는 동안 5번이나 당적을 옮기거나 무소속 출마를 반복했다. 자연히 철새 정치인이란 말도 뒤따랐다. 하지만 그는 신경 쓰지 않았다. 지역에서 보수세력의 독주를 막기 위한 일념의 한 방편이었고, 시대 상황에 맞춰 최선의 길을 택해 후회는 없다고 했다. 매번 실패를 반복하는 그에게 주변의 만류도 적지 않았다. 무엇보다 그가 힘들었던 것은 그동안 끝 모를 도전과 좌절을 옆에서 지켜봐야 했던 가족들을 설득하는 것이었다. 하지만 마침내 그에게도 기회가 왔다. 친구처럼 지내던 문재인 대통령이 집권하면서 그는 처음으로 여당 후보가 됐고, 그 프리미엄과 오랜 출마로 다져온 높은 인지도를 바탕으로 꿈을 현실화했다.

그의 당선으로 울산은 사상 첫 비보수계 출신 시장 시대를 열었다. 인권 변호사 출신인 그의 당선으로 울산은 사회복지 노동 분야에서 새로운 도약이 예상된다. 무엇보다 선거 유세에서 강조했듯이 ‘힘 있는 시장’이 된 그가 얼마나 많은 중앙정부의 지원을 울산으로 끌어올 것인지도 관심의 대상이다.

이에 대해 송 당선인은 향후 시정 방향에 대한 물음에 “남북 화해시대에 발맞춰 울산을 북방교류시대의 중심기지로 만들겠다”고 청사진을 제시했다. 이어 현재 울산이 처한 어려운 경제 현실을 감안해 “조선과 자동차, 석유화학 등 울산의 기존 3대 주력산업의 경쟁력을 배가시켜나가겠다”고 덧붙였다. 마지막으로 그는 “시장 취임과 동시에 시민신문고를 개설해 시민의 목소리를 직접 듣겠다”고 약속했다.

방종근 기자