페미니즘은 라틴어 ‘페미나’에서 유래한 말이다. ‘페미나’는 ‘여성의 특질을 갖추고 있는 것’이라는 의미로 성차별적, 남성중심적 시각에서 억압받는 여성들의 해방을 주장한다.

초중고에서 페미니즘 교육 의무화를 요구하는 집회 모습. 연합뉴스.

이에 페미니즘에서는 여성들이 차별받는 객관적 현실을 올바르게 파악하는 것에서 시작해 해결 방법을 모색한다. 이 과정에서 남성 특유의 사회적 경험, 지각 방식을 정상적인 것으로 보편화하려는 태도에서 벗어나고자 한다. 이 뿐만 아니라 페미니즘은 여성의 특수성을 인식하고 남성과 여성 사이 정당한 차이를 확인, 정립하고자 한다.

페미니즘은 1, 2, 3차 페미니즘 물결과 구분한다. 1차 페미니즘 물결에서는 19세기부터 1950년까지의 페미니즘 운동을 가리킨다. 영국과 미국을 중심으로 ‘여성다움’이 가정과 결합되어 여성에게 더욱 억압적인 모습을 보이자 이에 대응했다. 이 시기 페미니스트들은 여성 참정권 획득 및 사유재산 인정을 주장했다.

2차 페미니즘 물결은 시기적으로는 1960년대부터 1980년대까지다. 이 때의 페미니즘 운동은 ‘노동 환경’, ‘임금수준 개선’과 같은 사회적 불평등으로부터 여성을 해방시키는 것이 목적이었다. 이 시기 가장 대표적인 페미니즘 사상가로는 시몬 드 보부아르가 있다. 그녀는 <제 2의 성>을 통해 가부장제의 발생, 확대 및 재생산을 분석했다.

3차 페미니즘 물결은 1990년대부터의 페미니즘을 일컫는다. 3차 페미니즘 물결은 2차 페미니즘 물결이 실패한 부분의 보완과 극복이 목표였다. 여성의 인종, 종교, 계층, 국적, 문화적 다양성, 섹슈얼리티에 관심을 가졌다. 이 뿐만 아니라 집단으로서의 여성을 넘어 개인으로서의 여성에도 초점을 맞춰 운동을 전개하는 특징을 보였다.