- “주변 쓰레기 투기 막으려는 것”

시민 모금으로 제작된 일제 강제징용 노동자상이 다음 달 1일 들어설 부산 동구 초량동 일본 영사관 앞에 갑작스레 대형 화분이 설치됐다. 동구청장이 노동자상 설치를 막지 않겠다는 뜻(국제신문 지난 20일 자 8면 보도)을 분명히 했지만, 대형 화분 설치는 노동자상이 제막될 자리를 선점해 방해하겠다는 의도라고 시민단체는 반발했다.

	22일 부산 동구 일본 영사관 앞 인도에 대형 화분이 설치돼 있다. 동구가 소녀상 옆 쓰레기 투기를 방지한다며 설치했지만 시민단체는 일제 강제징용 노동자상 설치를 막기 위한 조처라며 반발하고 있다. 전민철 기자 jmc@kookje.co.kr

부산 동구는 지난 20일 오후 5시께 일본 영사관 앞 인도에 대형 화분 6개를 설치했다고 22일 밝혔다. 화분은 2016년 설치된 부산 평화의 소녀상 옆에서부터 정발 장군 동상 방향을 따라 일렬로 늘어섰다. 동구는 부산진역 등 지역 곳곳에 설치됐던 화분을 이 보도 위로 옮겼다.

이는 그간 노동자상 설치를 두고 동구 박삼석 구청장이 밝힌 견해와는 정면 배치되는 조처다. 2016년 12월 당시 설치된 평화의 소녀상을 도로법 위반이라며 강제 철거했다가 전국적인 여론의 뭇매를 맞은 박 구청장은 “법이 국민감정을 이길 수 없다”고 강조해왔다. 최근 국제신문과의 인터뷰에서도 “정식으로 허가할 수는 없지만 노동자상 설치를 막지 않겠다”는 뜻을 분명히 했다.

하지만 설치를 열흘 앞둔 시점에서 노동자상 제막이 예고된 공간은 막혔다. 최근 외교부와 부산시가 영사관 앞 노동자상 설치는 적절하지 않다는 공식 입장을 밝히자 압박감에 서둘러 화분을 가져다 둔 것이라는 분석도 나온다.

동구는 소녀상 주변 환경 정비를 위해 화분을 설치한 것이라고 해명했다. 동구 최정석 안전도시과장은 “소녀상 주변에 쓰레기 투기가 많다는 사실에 늘 안타까움을 느꼈다. 이번에 기회가 돼 투기 감소 효과가 있는 화분을 설치한 것이다”고 말했다. 박 구청장 또한 “설치는 동구의 자체적인 판단이며 외교부나 부산시의 압력은 없었다”고 강조했다.

노동자상 설치를 예고한 시민단체는 이를 명백한 방해 행위로 규정했다. 적폐청산 부산운동본부 관계자는 “부산시가 시청 후문에 화단을 설치해 시민 공론장을 가로막았던 나쁜 행위를 동구가 답습하는 것”이라며 “구청장을 항의 방문해 화분 철거를 요구하겠다”고 말했다.

김민주 기자 min87@kookje.co.kr