세월호 참사 4주기를 하루 앞둔 15일 오후 서울 광화문광장에 설치된 단원고 피해 학생들과 교사들을 기리는 ‘4·16 기억 전시’에서 시민들이 작품들을 살펴보고 있다. 연합뉴스

4주기를 맞은 세월호 참사가 화제가 되고 있다. 4년 전 4월 16일 사건은 무리한 화물 적재와 증축, VTS 관제 허술, 골든타임 허비, 선원들 무책임, 허둥댄 정부의 실패, 뒤늦은 구조 작업 등의 다양한 문제가 복합적으로 얽힌 해상 인재였다.

16일 현재 복수의 매체들은 4년 전 이날 벌어진 사고를 ‘대형 참사’로 지칭한다.

2014년 4월 16일 인천에서 제주로 향하던 여객선 세월호가 진도 인근 해상에서 침몰하면서 승객 300여 명이 사망했다.

2014년 4월 15일 인천 연안여객터미널을 출발, 제주로 향하던 여객선 세월호(청해진해운 소속)가 4월 16일 전남 진도군 병풍도 앞 인근 해상에서 침몰해 수백 명의 사망·실종자가 발생한 대형 참사다. 이 사고로 탑승객 476명 가운데 172명만이 생존했고, 300여 명이 넘는 사망·실종자가 발생했다. 특히 세월호에는 제주도로 수학여행을 떠난 안산 단원고 2학년 학생 324명이 탑승, 어린 학생들의 피해가 컸다.

세월호는 4월 16일 오전 급격한 변침(變針, 선박 진행 방향을 변경) 등으로 추정되는 원인으로 인해 좌현부터 침몰이 시작됐으나 ▷엉뚱한 교신으로 인한 골든타임 지연 ▷선장과 선원들의 무책임 ▷해경의 소극적 구조와 정부의 뒷북 대처 등 총체적 부실로 최악의 인재(人災)로 이어졌다.

이후 검경 합동수사본부의 사고 원인 수사, 인천지검 특별수사팀의 유병언(사망) 전 세모그룹 회장 일가(一家)에 대한 경영 비리 수사 등이 진행됐다. 검경합동수사본부는 2014년 5월 세월호의 침몰 원인에 대해 ▷화물 과적, 고박 불량 ▷무리한 선체 증축 ▷조타수의 운전 미숙 등이라고 발표했다. 유 회장 등에 대한 수사는 유 회장의 도피로 난항을 거듭했고, 결국 7월 말 유 회장으로 추정되는 시신이 발견되면서 유 전 회장에 대한 수사는 그해 8월 ‘공소권 없음’으로 종결됐다.

그리고 세월호에 대한 수색 작업은 2014년 11월 11일 종료되면서 사망자는 295명, 미수습자는 9명으로 남았다. 유족들은 수색 중단 직후부터 세월호의 조속한 인양을 요구했으나 공식 인양 결정은 세월호 침몰 1년 만인 2015년 4월 22일이 되어서야 확정됐다. 해양수산부는 2015년 4월 22일 세월호 선체 인양을 공식 발표하고, 같은 해 7월 인양업체로 중국의 상하이샐비지 컨소시엄을 선정했다.

당초 정부는 2016년 7월까지 인양을 완료하겠다는 입장을 밝혔으나 인양 작업은 기술, 비용 문제 등으로 계속 지연되다 2017년 3월 22일에야 이뤄졌고 4월 11일 육상 거치 작업이 완료됐다. 세월호의 육상 거치가 완료됨에 따라 앞으로는 미수습자 9명을 찾기 위한 수습·수색 체제로 전환되며 세월호 선체조사위원회의 세월호 사고 진상 규명도 함께 진행된다.

한편, 세월호 참사 당시 승객 300여 명을 내버려 두고 배에서 탈출해 살인 등의 혐의로 기소된 이준석 선장 등 선원 15명은 2014년 5월 재판에 넘겨졌으며 3심에 걸쳐 이 선장은 무기징역, 나머지 선원 14명은 징역 1년 6개월~12년을 받았다. 이승륜 기자