맥도날드. 연합뉴스

검찰이 햄버거병(용혈성요독증후군·HUS)과 맥도날드 햄버거 사이의 인과관계를 입증할 수 없다며, 햄버거병 피해자가 한국맥도날드를 고소한 사건을 불기소 처분을 내렸다.

지난 13일 서울중앙지검 형사2부(부장 박종근)는 식품위생법 위반과 업무상 과실치상 등 혐의로 고소당한 한국맥도날드에 대해 무혐의(증거불충분)로 판단, 불기소 처분했다고 밝혔다. 맥도날드 햄버거와 피해 사이의 인과관계를 입증할 수 없다는 이유에서다.

여기서 말하는 이른바 ‘햄버거병’은 장출혈성 대장균에 감염돼 신장 기능을 마비시키는 병이다. 지난 1982년 미국에서 덜 익은 햄버거 패티를 먹은 사람들에게서 집단 발병한다.

검찰은 다만 대장균 오염 가능성이 있는 햄버거 패티가 한국맥도날드에 대량으로 납품된 사실을 적발하고 패티 제조업체 대표 등 회사 관계자를 불구속 기소했다.

앞서 지난해 7월 최모(37·여)씨가 ‘2016년 9월 자신의 아이(4세)가 맥도날드 해피밀 불고기버거 세트를 먹고 HUS에 걸려 신장 장애를 겪고 있다’며 검찰에 고소장을 내 관련 수사가 시작됐다. 이후 비슷한 사유로 다른 세 가족의 추가 고소가 이어졌다.

검찰은 햄버거가 미생물에 오염됐을 가능성을 조사하려 했지만, A양이 먹은 돼지고기 패티의 경우 병원성 미생물 검사를 한 자료가 없었고, 같은 일자에 제조된 제품의 시료 또한 남아있지 않아 오염 여부를 검증할 수 없었다고 설명했다.

A양 등이 HUS에 걸린 원인이 맥도날드 햄버거임을 입증할 증거를 찾지 못했다는 게 검찰의 결론이다.

검찰은 “한국맥도날드의 혐의가 인정되려면 피해자가 섭취한 햄버거가 설익었거나 햄버거가 HUS에 오염됐다는 사실, 발병 원인이 HUS 오염 햄버거에 의한 것임을 입증해야 한다”며 “그러나 당시 역학조사가 이뤄지지 않았고, 추후 역학조사에서는 기간 경과로 유의미한 결과를 얻지 못했다”라고 설명했다.

한편 검찰은 A양 고소 사건과는 별개로 한국맥도날드에 쇠고기 패티를 납품하는 M사가 장출혈성대장균(O157) 오염 우려가 있는 패티를 납품한 사실을 확인했다며 축산물위생관리법 위반 혐의로 M사 경영이사 송모씨와 이 회사 공장장, 품질관리팀장 등 임직원 3명을 불구속 기소했다.

이들은 장 출혈성 대장균 오염 여부를 확인하는 키트 검사 결과, 양성 반응이 나온 쇠고기 패티 63ｔ(4억5천만원 상당)을 유통한 혐의를 받는다.

또한, DNA를 증폭하는 검사 방식인 PCR(polymerase chain reaction) 검사에서 시가 독소(Shiga toxin) 유전자가 검출된 쇠고기 패티 2천160ｔ(시가 154억원 상당)을 판매한 혐의도 있다. 시가 독소는 장 출혈성 대장균에서 배출되는 독소 성분이다.