우병우 전 수석. 연합뉴스

박근혜 정부 ‘국정농단’ 사태를 축소·은폐하려 했다는 혐의 등을 받는 우병우 전 청와대 민정수석에게 검찰이 징역 8년을 구형했다. 이에 우병우라는 인물이 세간의 화제가 되고 있다.

우병우 검사 출신 변호사이자 박근혜 정부의 제4대 민정수석비서관을 지냈다.

지난 23년간 검사 생활을 한 후에 변호사가 됐다. 2014년 민정수석실 비서관으로 임용돼 활동하다가 2015년 민정수석실 수석비서관으로 승진했다. 2016년 10월 30일 민정수석비서관에서 사임했다.

#노 전 대통령에 대한 구속 영장 청구로 악명

우 전 수석의 이름값이 올라간 것은 검사 재직 시절 노무현 전 대통령의 뇌물 수수 혐의를 수사한 게 계기다.

2008년 12월 대한민국 제16대 대통령 노무현의 형 노건평이 뇌물 수수혐의로, 박연차 태광실업 회장이 정관계에 뇌물을 공여한 혐의로 각각 구속됐다. 그 뒤 검찰 수사진이 전면 교체되었다.

2009년 1월 우 전 수석은 중앙수사1과장에 임명됐다. 노 전 대통령에 대한 수사는 몇 개월에 걸쳐 이루어졌고, 주변인물, 일가족 등을 차례 차례 소환했다.

중수부는 3월 중에 노 전 대통령의 측근인 민주당 이광재 의원 등을 구속했고, 4월에는 노 전 대통령의 배우자 권양숙 여사와 노 전 대통령을 소환해 조사했다. 우병우 당시 중앙수사1과장은 이 사건의 주임검사로 윗선의 반대에도 불구하고 노 전 대통령에 대한 구속 영장 청구를 주장하며 고집을 굽히지 않았다고 한다.

우 전 수석인 노 전 대통령과 독대한 자리에서 “노무현 씨, 당신은 더 이상 대통령도 사법고시 선배님도 아닌 그저 뇌물 수수 혐의자로서 이 자리에 앉아 있는 것”이라고 말한 것으로 소문이 나 이 내용이 언론에 보도됐다.

하지만 우 전 수석 본인은 2016년 12월 22일 국회 청문회에서 해당 발언을 한 적이 없다고 전면 부인했다. 노 전 대통령 검찰 출두 조사 때 동석했던 문재인 대통령(당시 전 비서실장)도 우 전 수석이 그런 발언을 한 적이 없다고 말했다.

조사 장면은 녹화 영상으로 남아 있고 문재인 전 비서실장의 증언도 있어서 손혜원 의원은 루머를 사실로 믿은 자신의 잘못을 인정했다.[13]

당시 사건을 두고 전문가들은 검찰 수사과정에 문제가 있었다는 지적이다. 무죄추정의 원칙과 피의사실 공표 금지 원칙이 지켜지지 않은 채 수사 내용이 언론을 통해 흘러나가고 시시각각 브리핑 됐다.

권 여사가 선물로 받은 고가의 시계를 논두렁에 버렸다는 자극적이고 선정적인 보도가 이어지면서 노 전 대통령을 ‘공공의 적’으로 몰았다는 비판도 나왔다.

훗날 당시 중수부장이었던 이인규는 권양숙이 시계를 받고 버린 건 사실이지만, 논두렁에 버렸다는 자극적인 이야기는 사실이 아니었으며 국정원의 여론 공작이었다고 폭로했다.

노 전 대통령의 뇌물 수수 의혹은 수사가 진행될수록 커져만 갔다. 뇌물 수수 직접 개입 의혹이 수면으로 부상하면서 궁지에 몰리게 되자 노 전 대통령은 2009년 5월 23일 자택 뒷산인 봉화산 부엉이 바위에서 투신자살했다.

노 전 대통령이 사망하면서 법무부는 노 전 대통령의 뇌물 수수 의혹에 대한 검찰 수사를 공소권 없음으로 종결시켰다. 수사가 중단된 후에도 우 전 수석은 박연차의 진술 외에도 노 전 대통령의 뇌물 수수를 입증하는 증거는 많다고 강조했다고 한다.

#장인 개인 땅 매매 관련 개인 비리 의혹도

우 전 수석이 언론에 재조명된 계기는 넥슨코리아 부동산 매입 논란이다. 2016년 7월 A 매체에 우 전 수석의 장인인 이상달 회장이 자신의 네 딸에게 상속한 1300억 원대 부동산을 넥슨이 매입해줬다는 기사가 보도된 게 계기다.

이상달의 사망 후 상속세 납부 등을 위해 이 부동산을 팔려고 내놓았지만 2년 넘게 팔리지 않아 거액의 상속세로 고민하던 중에 넥슨이 이 부지를 매입해 줬다는 것이다.

김정주 넥슨 대표와 절친한 사이였던 진경준 검사장의 주선으로 부동산 거래가 이루어진 것이 아니냐는 의혹이 일었다.

넥슨은 진경준과의 ‘주식 파문’으로 문제가 되고 있는 와중이었는데, 이 사건이 불거지면서 김정주가 진경준 외에도 우병우와도 위법적 연결이 있는 것이 아니냐는 의심을 샀다.

이에 우 전 수석은 해당 보도는 사실무근이라며 모든 의혹을 일축하고 관련 보도를 한 기자를 출판물에 의한 명예훼손으로 서울중앙지검에 고소했다. 2017년 4월 17일 검찰은 부동산 매매 의혹에 관해 무혐의 처분을 내렸다.

우 전 수석과 관련된 또다른 사건은 정운호 몰래 변론 의혹이다. 2016년 7월 B매체는 우 전 수석이 정식 수임계를 내지 않고 홍만표 변호사와 정운호 전 대표의 변론을 맡았다는 의혹을 제기했다. 또 우 전 수석은 정운호와 홍만표를 연결시켜준 홍만표의 고교 후배자 법조브로커 이민희와도 어울려 다녔다고 전했다. 우 전 수석은 검찰을 떠나 청와대 민정비서관으로 기용될 때까지 변호사로 1년 동안 활동했는데, 이 때 홍만표와 함께 여러 사건을 맡았고 정운호도 이들의 고객 중 한 사람이었다는 것이다. 또 홍만표가 변론한 ‘도나도나’라는 양돈업체의 다단계 사기 사건과도 관련된 것으로 알려졌다. 우 전 수석은 입장자료를 통해 “100% 허위보도이며 찌라시 수준의 소설 같은 얘기”라며 의혹을 부인했다. 우 전 수석의 수임료 내역을 전수 조사하고 계좌를 추적했던 검찰은 2017년 4월 17일 수임료 비리 의혹에 관해서 무혐의 처분을 내렸다.

#국정농단 사태 축소·은폐 혐의로 다시 심판대에

한편 지난 29일 검찰은 서울중앙지법 형사합의33부(이영훈 부장판사) 심리로 열린 결심공판에서 “피고인은 민정수석의 막강한 권한을 남용하고, 사적으로 사용해 정작 본연의 감찰 업무를 외면해 국가기능을 상실하게 했다”며 징역 8년을 선고해달라고 검찰이 재판부에 요청했다.

검찰은 또 “피고인은 현재까지도 범행을 부인하고 모든 책임을 전직 대통령이나 부하 직원에게 전가하고 있다”고 덧붙였다.

우 전 수석은 2016년 상반기 당시 김종덕 문화체육관광부 장관에게 문체부 공무원 7명을 좌천성 인사 조처하게 한 혐의 등으로 지난해 4월 불구속 기소됐다.

그는 대한체육회와 전국 28개 스포츠클럽에 실태 점검 준비를 하게 하고, CJ E&M이 고발 대상 요건에 미달함에도 공정위 관계자들을 시켜 검찰 고발이 필요하다는 취지로 진술하게 강요한 혐의도 있다.

2016년 7월 당시 이석수 특별감찰관이 자신을 감찰하려 하자 직무수행을 방해하고, 안종범 전 수석과 최순실씨 비위를 인지하고도 감찰 직무를 유기한 데 이어 진상 은폐에 가담한 혐의 등도 있다.

우 전 수석은 지난해 1월 국회에서 열린 ‘최순실 게이트’ 국정조사 특위 청문회에 증인으로 소환되고도 정당한 이유 없이 불출석한 혐의로 추가 기소돼 함께 심리를 받아 왔다. 이승륜 기자