지난해 11월 처음 발생한 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 올해 4월까지 140일 동안 지속되면서 닭·오리 등 가금류 3700만마리가 살처분되는 역대 최악의 피해를 냈다. 특히 산란계 2500여만마리를 땅에 묻게 한 고병원성 H5N6형 AI가 다시 국내에 출현함에 따라 계란값 폭등 사태가 또 벌어지는 게 아니냐는 우려의 목소리도 나온다.

올해 초 산란계(알 낳는 닭)에 AI 피해가 집중돼 계란 공급량이 줄면서 한판(30개)에 9000원을 넘어서는 등 폭등 양상을 보이기도 했다. 이 과정에서 정부의 미온적인 대응이 사태를 키웠다는 비판이 제기되면서 여론의 질타를 받은 바 있다.

농림축산식품부는 최근 겨우 안정세를 찾은 계란 가격이 다시 영향을 받을 수도 있다는 점에서도 AI 확산 여부를 예의주시하고 있다.

23일 한국농수산식품유통공사(aT) 가격통계(KAMIS)에 따르면 계란 한판의 평균 소매 가격은 지난 7월 7000원대 후반에서 8월말 6168원, 9월말 5401원 등으로 꾸준히 하락했다. 하지만 최근 들어 올 겨울 농장에서 처음 AI가 발생하기 전인 지난 17일 5746원을 기록하다 22일 5767원으로 소폭 상승했다.

충남의 한 산란계 농장 대표는 “살충제 계란 파동 이후 이제 막 안정세에 접어들었는데 걱정이 많다”며 우려를 나타냈다.

지난 18일 전북 고창군 흥덕면 육용오리 농가에서 검출된 AI 바이러스가 고병원성 H5N6형 AI 바이러스로 확진됐을 뿐 닭 농장 등 아직 추가로 고병원성 AI가 퍼진 농장은 없어 계란 가격이 계속 상승할 가능성은 낮다.

하지만 정부가 긴장을 늦추지 못하는 이유는 H5N6형 AI 바이러스가 닭 치사율이 100%일 정도로 닭에 치명적이기 때문이다. 대규모 산란계 농장의 경우 계란 수집상 수십명이 출입한다. 이들이 수집한 계란을 도소매상이나 다른 농장으로 옮기면서 사전방역을 할 틈도 없이 피해가 급속도로 커졌던 것이다.

농식품부 관계자는 “지난해처럼 계란값 폭등 사태가 일어나지 않게 신속하고 철저한 방역체계를 가동할 것이다”며 “전국의 농장주와 협력해 수급 안정 정책을 펼쳐나갈 것”이라고 말했다. 이지원 기자 leejw@kookje.co.kr