- 건설업계는 지진대비 공법 개발

- 포항지역 액상화 현상 첫 발견
- 전문가 “연약지반 연구 시급”

지난 15일 경북 포항 지진에서 기상청이 지진을 관측한 후 처음으로 액상화 현상(본지 지난 18일 자 1면 등 보도)이 발생한 것으로 최종 확인됐다. 지진 발생이 잦았던 일본 등은 1960년대부터 액상화 현상을 겪고, 액상화 지도 등을 만들어 지형에 따라 내진 설계를 강화했다. 연약 지반이 많은 부산도 액상화에 대한 본격적인 지질 연구가 시급하다.

20일 오전 경북 포항시 북구 흥해읍 망천리에서 기상청 관계자들이 액상화 현상을 조사하기 위해 시추작업을 하고 있다. 연합뉴스

행정안전부 활성단층 조사팀은 20일 액상화 현상 간이조사 결과 진앙 반경 3㎞에 눈으로 확인한 것만 200곳 이상일 정도로 소규모 액상화가 광범위하게 진행됐다고 밝혔다. 앞서 한국지질자원연구원 현장조사팀은 지난 18일 액상화 현상에 따른 진흙 분출구 30여 곳을 확인했다고 공식 발표했고, 부산대 손문 교수팀은 지난 19일 진앙 2㎞ 반경에서 액상화 흔적 100여 곳을 발견했다.

액상화에 대한 학계의 연구가 본격적으로 시작하게 된 계기는 1964년 6월 발생한 일본 니가타 지진이다. 당시 규모 7.5 지진으로 시나노 강가와 니가타 공항 지반에 액상화 현상이 나타나 곳곳의 도로가 꺼지고 아파트와 건물이 기울어져 26명이 사망하는 큰 피해가 발생했다.

고베 대지진으로 불리는 한신·아와지 대지진도 대표적인 액상화 사례다. 고베에서 1995년 1월 17일 규모 7.2의 강진이 발생했는데, 6300여 명이 사망하고 1400억 달러의 재산 피해를 냈다. 서경대 최재순(토목건축공학과) 교수는 “당시 고베항은 부산항보다 더 큰 규모의 국제항이었다. 하지만 항구 주변 액상화로 항만 시설이 바다 쪽으로 기울어 배를 댈 수 없는 지경이었다”며 “이 지진으로 고베항은 세계 최대 항만 도시라는 명성을 잃어버렸다”고 말했다.

이외에 3000여 명의 사망자와 20만 명의 이재민이 발생한 1906년 미국 샌프란시스코 지진(규모 8.3), 24만여 명이 사망한 1976년 중국 탕산 대지진(규모 7.8), 2만여 명의 사망자와 실종자와 후쿠시마 원전 사고를 일으킨 2011년 동일본대지진(규모 9.0)에서도 액상화 현상이 발견됐다.

일본은 액상화 연구를 시작한 후 전국 토지의 액상화 위험도를 표시한 ‘액상화 지도’를 만들어 공개했다. 지역별 위험도를 5단계로 나눠 표시하고, 과거 이력도 포함했다. 건설업계도 액상화 피해를 줄이기 위해 땅속에 파이프를 묻어 지하수를 빼내거나, 격자형 콘크리트 벽을 매립하는 공법을 개발하기도 했다.

기본적으로 큰 건물을 지을 때는 암반층까지 지지대를 박아 지지력을 확보한다. 이렇게 하면 액상화 현상이 일어나도 큰 문제는 없다. 그러나 과거에 지은 건물은 기초 공사가 부실할 수 있다. 부산대 이상호(건설융합학부) 교수는 “매립지 등 연약 지반 위에 세운 SOC(사회간접자본) 시설이나 민간이 건립한 공장이 위험할 수 있다. 지반 조사와 함께 이 시설에 대한 지지대 유무 등 기초 공사 이행 여부를 자세하게 살펴볼 필요가 있다”고 덧붙였다. 박호걸 기자