15일 오후 경북 포항에서 규모 5.4의 지진이 발생해 주민들이 불안에 떨고 있다.

기상청에 따르면 포항 지진이 발생한 시각은 이날 오후 2시29분31초, 진원의 깊이는 지표면 아래 9㎞다. 이후 포항 지역에서는 여진이 계속됐다. 포항은 지난해 9월 12일 규모 5.8의 역대급 지진이 발행한 경주와 인접해 있다.

(사진=연합뉴스)

전문가들은 이번 지진이 지난해 경주 지진과 마찬가지로 양산단층대가 활성화하면서 일어난 것으로 본다. 양산단층이 꿈틀거리고 있느냐를 두고 논란이 많았지만, 활성화되었음을 기정사실로 봐야 한다는 의견이 많다.

지각 운동으로 지층이 끊긴 곳을 단층, 과거 움직였거나 앞으로 움직일 가능성이 있는 곳을 활성단층이라고 한다.

포항~경주~부산~양산은 활성단층으로 평가되는 양산단층으로 이어져 있다. 또 경주에서 울산까지 이어지는 울산단층 역시 활성단층으로 보고 있다. 그만큼 해당 지역이 다른 지역에 비해 지진 위험이 높다는 말이 된다. 몇몇 전문가들은 양산단층 일부가 깨지면서 포항 지진이 일어난 것으로 본다. 이것이 사실이라면 포항 지진은 대형 지진의 전조현상일 수 있다고 분석했다.

전문가들은 경주 지진도 양산단층이나 울산단층에서 발생했을 것으로 보고 있다. 양산단층에서 발생 가능한 지진규모는 최대 7.6, 울산단층에서는 8.3까지 이를 수 있다는 분석도 있다.

이번 포항 지진과 경주 지진이 2011년 동일본 대지진의 여파와 이어져 있는 것인지, 전 지구적으로 단층이 활성화하는 것인지 등에 대해선 학자들마다 견해가 엇갈린다.

이날 오후까지 포항을 제외한 지역에서는 여진이 보고되고 있지 않지만 전문가들은 경주, 울산에서도 여진이 일어날 수 있다고 당부한다. 이 경우 더욱 규모가 큰 지진이 추가로 발생할 수 있다는 의미이기 때문에 주의 깊게 관찰해야 한다고 지적한다. 이영실 기자