한 학기 동안 시험을 치르지 않고 자유롭게 진로를 모색하는 ‘자유학기제’가 내년부터 전국 중학교의 절반에 가까운 1500개교에서 1년간 ‘자유학년제’로 확대 시행된다. 자유학년제 기간에는 중간·기말고사 등 집필 고사를 보지 않으며 고교 입시 때도 내신성적이 반영되지 않도록 할 계획이다.

교육부는 5일 내년부터 희망학교에 한해 자유학기를 1학년 1·2학기로 확대하는 자유학년제를 도입하는 것을 골자로 하는 ‘중학교 자유학기제 확대·발전 계획’을 확정해 발표했다.

이 계획을 보면 내년부터 전국 3210개 중학교 중 절반가량(46%)인 1470개 중학교에서 자유학년제가 도입된다. 광주·경기·강원 지역은 지역 내 모든 중학교에서 실시한다. 자유학년제를 실시하지 않는 학교에선 자유학기제를 운용한다.

자유학년 기간에 교사는 교육과정을 자율적으로 재구성해 학생 활동을 중심으로 수업을 운영한다. 학생들은 ▷주제선택 ▷진로탐색 ▷예술·체육 ▷동아리 활동 등 4개 분야로 나눠 수업을 듣는다. 자유학기는 170시간 이상, 자유학년은 221시간 이상 이 같은 활동을 한다. 지필 평가는 보지 않으며, 학생 개인의 성장과 발달 사항에 초점을 맞춰 평가한다.

교육부 관계자는 “자유학기제를 경험한 학생이 경험하지 않은 학생에 비해 학업 성취도가 높다는 연구 결과가 있다”며 “지필고사 없이 1년간 학생들이 수업에서 주도적 역할을 한다면 이를 통해 성장하는 바가 크다”고 말했다.

교육부는 이달 안으로 초중등교육법 시행령의 관련 조항을 ‘중학교의 장이 한 학기를 자유학기로 지정한다’에서 ‘한 학기 또는 두 학기를 지정한다’로 개정해 자유학년제의 법적 근거를 마련하기로 했다.

또한, 각 시·도 교육청은 자유학년에 참가하는 중1 학생들의 교과 내신성적을 고입전형에 반영하지 않을 예정이다. 자유학기에만 참가하는 학생들에 대해서도 고입에 1학년 교과 내신은 반영하지 않는 방법도 교육청별로 검토 중이다. 학교생활기록부에 자유학기 활동 수업을 통한 학생의 성장과 발달 내용을 문장으로 입력할 수 있도록 교육행정 정보시스템인 나이스(NEIS)도 개선한다.

자유학기제는 지난 2013년 연구학교를 시작으로 지난해 3월 전국 모든 중학교로 확대됐다.

정홍주 기자 hjeyes@kookje.co.kr