정부가 서남대에 대한 서울시립대와 삼육대의 정상화 계획안(인수안)을 반려하고 폐교 쪽으로 방향을 잡았다. 부실이 심각한 ‘사학비리 대학’을 없애고 고등교육 경쟁력을 강화하겠다는 의도로 풀이된다.

	서남대 소재지인 전북 남원지역 정치권과 사회단체 등이 20일 서울 광화문광장 앞에서 대규모 집회를 열고 서남대 정상화 계획안의 수용을 촉구하고 있다. 남원시 제공

2일 교육부는 최근까지 등장한 인수 희망자를 통해 서남대를 정상화하는 것이 어렵다고 보고 폐교 발표 시점을 저울하는 것으로 알려졌다.

교육부의 이런 대응은 사학비리 척결을 강조한 현 정부의 공약과도 맞물려 있다.

1991년 설립된 서남대는 설립자인 이홍하 전(前) 이사장이 2013년 교비 330억원을 횡령한 혐의 등으로 구속기소 되며 사학비리의 대명사라는 오명을 얻었다.

당시 이 전 이사장은 1993년 설립한 양남학원 소속 광양보건대와 1995년 설립한 서호학원 소속 한려대, 2003년 설립한 신경학원 소속 신경대의 교비를 횡령한 혐의도 받았다.

횡령금액은 모두 1000억원에 달한다.

이후 서남대는 2014년부터 교육부가 파견한 임시이사 체제로 운영됐지만 이후에도 1주기 대학 구조개혁평가에서 최하위인 E등급을 받고 2014학년도부터 3년 연속 입학정원 5% 감축 조치를 당하는 등 부실을 걷어내지 못했다.

옛 재단 관계자들이 인수 희망자가 많은 남원캠퍼스(의대)를 매각하고 아산캠퍼스 경영권을 되찾으려고 시도했던 것 또한 교육부가 퇴출이라는 선택지를 택하는 데 영향을 미친 것으로 보인다. 권진국 기자