울산과학기술원(UNIST)이 네덜란드 라이덴대학에서 발표하는 2017라이덴랭킹에서 국내 대학 순위 1위를 차지했다. 라이덴랭킹은 대학의 연구력을 가늠할 수 있는 논문으로 순위를 매기는 대학평가로 국제적인 권위를 인정받고 있다. UNIST는 라인덴대학이 발표한 최근 세계대학 순위 평가에서 UNIST의 전체 논문 중 상위 10% 비율이 16%로 국내 대학 가운데 1위에 올랐다고 27일 밝혔다. 이는 UNIST에서 나오는 연구가 학계에서 주목받았고, 질적 수준도 인정받은 것이라고 의미를 설명했다. UNIST 뒤를 잇는 대학은 POSTECH(12%), KAIST(11.3%), 이화여대(9.1%), 서울대(9.0%) 등 순이었다. 특히 이번 평가에서 UNIST는 상위 1% 논문 비율에서도 국내 1위(1.4%)를 차지했다.

이와 함께 세계 순위에서도 UNIST는 122위를 차지해 국내 대학 중 유일하게 150위권 안에 들었다. 세계 대학 가운데는 미국 록펠러대가 전체 논문 중 상위 10% 논문 비율 29.1%로 1위를 차지했다. MIT(26.5%), 스탠퍼드대(23.6%), 하버드(23.6%), 프린스턴대(23.2%) 등이 뒤를 이었다.

또 UNIST는 공동 저술의 가중치를 낮게 조정한 평가에서 세계 36위에 이름을 올렸다. 이 랭킹의 대상은 최근 4년(2012∼2015년) 동안 국제 논문을 1000편 이상 발표한 대학으로, 올해 총 903개 대학이 분석됐다.

UNIST가 이 같은 쾌거를 거둔 데는 개교 초부터 선택과 집중이라는 전략을 세우고 연구의 질적 우수성을 강조해온 게 주효했다는 평가다. UNIST는 교원 승진과 영년직(정년 제한이 없는 직) 임용 평가에 논문의 질적 요건인 인용 수 기준을 강화하는 정책을 도입했다. 또 최첨단 장비를 지원하기 위한 연구지원본부(UCRF)를 구축해 연구자들이 연구에만 매진할 수 있는 환경을 마련했다. 정무영 총장은 "개교 10년이 안 되는 시점에 우수한 지표를 얻은 것은 교수들의 열정과 혁신적 사고, 지자체의 전폭적인 지원 때문"이라고 말했다.

방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr