신세계그룹 구학서 고문이 대학 특강에서 촛불 집회와 탄핵 정국으로 탄생한 문재인 정부에 대해 '우매한 민주주의'라고 언급해 학생들이 대거 강의실을 빠져 나가는 일이 발생했다.17일 이화여대 온라인 커뮤니티에 따르면, 구 고문은 17일 이화여대 경영대학 '경영정책' 수업 특강에서 '촛불로 바뀐 정권은 우매한 민중이 이끄는 민주주의다'라고 언급한 것으로 알려졌다. 이어 '우매한 국민들이 결정한 민주주의는 민주주의가 아니다'고 강조했다고 전해졌다.

18일 이화여대 온라인 커뮤니티 등에 따르면 구 고문은 지난 17일 이화여대 경영대학 '경영정책' 수업 특강에서 이 같은 발언을 한 뒤 "우매한 국민들이 결정한 민주주의는 민주주의가 아니다"라고 주장했다.

이날 강의에서 구 고문은 지난 2015년 체결된 한·일 위안부 합의에 대해서도 "일본은 한번 정한 일은 번복하지 않는데 우리나라는 자꾸 번복한다, 왜 국민들이 다시 합의하려 하느냐"면서 "국민성의 문제다"라는 발언도 한 것으로 전해졌다.

이에 이화여대 학생들이 수업 도중 강의실을 나가며 크게 반발하며 한바탕 소동이 일어났다.

학생들은 구 고문이 '낮에 골프장 가면 여자들끼리 오는 나라는 한국뿐, 호텔 레스토랑도 다 여자뿐'이라며 여성 비하적 발언을 했다고 지적하기도 했다.

구 고문은 이대 경영대 CEO 겸임교수로 10년 넘게 특강을 해왔다. 김성국 이대 경영대학장은 한 매체와의 인터뷰에서 "구 고문의 발언은 매우 부적절한 발언이었다고 판단한다"며 "앞으로 구 고문에게 강연을 요청하지도 않을 계획"이라고 밝혔다.

구 고문은 파장을 우려한 듯 이날 밤 해당 수업 인터넷 게시판에 이대 경영대 관계자를 통해 사과문을 게재했다.

그는 사과문을 통해 '위안부 문제를 바라보는 한국과 일본의 문화차이에 대한 설명', '경부고속도로 건설에 반대했던 당시 야당 등 반대자들의 단견과 어리석음', '한국 여성의 향상된 여권' 등 세가지 사안을 언급하며 "저의 개인 생각을 피력하는 과정에서 의도와는 다르게, 수강생 여러분께 오해를 불러 일으켰고 결과적으로 여러분의 마음을 상하게 하였다. 이 점에 대해 수강생들과 이대 경영대학에 사과 드린다"고 전했다.

신세계 그룹 관계자는 "구 고문이 경영 일선에서 물러난 지 오래라 회사가 뭐라 할 부분은 아니다"고 밝혔다.

구 고문은 1972년 삼성그룹 공채 13기로 입사했다. 그는 삼성그룹 비서실 관리팀 과장, 제일모직 본사 경리과장, 삼성전자 관리부 부장 등을 거친 뒤 1996년 신세계 경영지원실 전무가 됐다. 1999년 신세계 대표이사로 발탁된 이후 10년간 최고경영자(CEO)로 정용진 부회장을 도와 신세계 경영을 책임진 바 있다.

이영실기자