대통령 선거를 이틀 앞두고 전국 각지에서 대형 산불이 발생해 민심이 흉흉하다.

	7일 산림청 진화헬기가 강원 삼척시 도계읍 점리 산불을 진화하고 있다. 연합뉴스

강원 강릉과 삼척 등 동해안 대형 산불 이틀째인 7일 산림 당국은 오전 중 진화를 목표로 총력전을 펼치고 있다.

그러나 건조·강풍 특보가 내려진 동해안에는 이날 오후 초속 20ｍ의 강풍이 예보됐다.

밤사이 잦아든 바람도 날이 밝으면서 다시 거세져 '바람과의 전쟁'이 산불 진화의 관건이다.

오전 중 진화에 성공하지 못하면 자칫 초대형 산불로 번질 가능성이 크다.

이 때문에 산림 당국은 초긴장 상태에서 오전 중 진화 작업에 총력을 기울이고 있다.

산림 당국은 주택 30채와 산림 30㏊를 집어삼킨 강릉 산불 지역에 20여 대의 진화헬기와 5천700여 명의 지상 진화인력을 이날 오전 5시 20분부터 대거 투입했다.

공중과 지상 양동작전을 펼치기 위해 장비와 인력을 총동원했다.

지상 인력도 6개 조 6개 구역으로 나눠 화마를 잡는데 안간힘을 기울이고 있다.

산불 발화 지점인 강릉시 성산면 어흘리를 비롯해 강한 서풍을 따라 번진 보광리, 관음리, 금산리, 홍제동 일대에 진화인력을 집중적으로 배치했다.

큰 불길을 잡기 위해서는 바람이 다소 잦아든 오전이 분수령이다.

오전 8시 현재 강릉지역 바람은 초속 3ｍ의 북서풍이 잔잔하게 불고 있다.

하지만 오후에는 초속 20ｍ로 거세질 전망이다.

이날 오전 8시 현재 강릉 산불은 30% 진화율을 보여 바람이 잦아든 오전 내 불길을 잡기 위해 진화 속도를 최대한 끌어 올리고 있다.

바람은 산불 확산 속도를 올리는 것은 물론, 불똥이 날아가 새로운 산불을 만드는 '비화'(飛火) 현상을 일으킨다.

국립산림과학원에 따르면 산불이 났을 때 바람이 불면 확산 속도가 26배 이상 빨라지는 것으로 조사됐다.

특히 대형 산불이 잦은 동해안 지역은 산불에 취약한 소나무 단순림이 많다.

봄이 되면 양양과 고성 간성, 양양과 강릉 사이에서 국지적으로 강한 바람까지 불어 '양간지풍(襄杆之風)' 또는 '양강지풍(襄江之風)'이라는 특이한 기상현상이 나타나 대형 산불로 이어지기에 십상이다.

가뜩이나 산림은 도로 시설이 없어 진화헬기가 산불 진화의 주력 수단이다.

산림 당국은 바람이 다소 잦아든 이날 오전 10시까지를 산불 진화의 분수령으로보고 '무조건 오전 중 불길을 잡겠다'는 의지를 강하게 내비치고 있다.

이와 함께 폐가 1채와 산림 40㏊를 태운 삼척 산불 지역에도 날이 밝자 진화헬기 20여 대와 2천200여 명의 진화인력을 배치했다.

삼척 산불 진화율은 오전 8시 현재 50%다.

경북 상주에서도 지난 6일 산불이 발생해 18시간째 계속되면서 일부 지역 주민들이 뜬눈으로 밤을 지새웠다.

이날 오후 2시 13분께 상주시 사벌면 덕가리 야산에서 발생한 산불은 임야 10여ha를 태우고 7일 오전 6시까지 계속되고 있다.

현재까지 이 불로 등산객 김모(60·여·대구)씨가 불길을 피하다 실족해 숨지고 일행인 장모(65), 김모(57)씨 등 2명이 다친 것으로 집계됐다.

또 사벌면 매호리와 퇴강리, 함창읍 상갈리, 중갈리, 하갈리 등 123가구 215명이 마을 회관으로 대피해 밤사이 뜬눈으로 밤을 지새웠다.

주민들은 불길이 혹시나 집으로 옮겨붙을까 노심초사했다.

다행히 불길은 날이 저물면서 대부분 소강상태를 보였지만 일부는 매호리 등 민가로 내려와 대기 중이던 소방대원 등이 진화했다.

산림 당국은 이날 오전 5시 30분을 기해 전날 밤 중단했던 진화 작업을 재개했다.

헬기 14대를 투입하는 한편 공무원과 군부대, 경찰 등 1300여 명의 인력도 동원해 불이 민가로 번지는 것을 막고 있다.

이와 함께 산림 당국은 이번 불이 주민이 농산 폐기물을 태우다가 불씨가 야산으로 옮겨붙어 난 것으로 보고 실화 혐의로 붙잡아 조사 중이다.